Im Spiel geht es nun darum, gleichfarbige Handkarten (Waggonkarten) zu sammeln, um diese Strecken zu besetzen. Kann ein Spieler beispielsweise 5 grüne Waggonkarten auslegen, so darf er EINE Städteverbindung der Länge fünf und der Farbe grün in Besitz nehmen, indem er Waggons seiner Spielerfarbe in entsprechender Anzahl darauf stellt. Bei farbneutralen Verbindungen dürfen beliebige Waggonkarten verwendet werden, so lange diese untereinander ebenfalls gleichfarbig sind. Um die Erstellung gleichfarbiger Kartenreihen etwas zu erleichtern, gibt es Lokomotivkaten, die als Joker für jede Waggonfarbe eingesetzt werden können.

So weit, so simpel. Salz in der Suppe sind jedoch die sogenannten "Zielkarten". Von diesen erhält jeder Spieler zu Beginn drei verdeckt auf die Hand (und darf eine davon wieder ablegen). Die Karten geben bestimmte Städteverbindungen an (z.B. Denver – Chicago), deren Punktwert ansteigt, je weiter die beiden Städte voneinander entfernt liegen. Schafft es ein Spieler, einen Strang eigener Waggons zwischen diesen Städten zu spannen - egal ob auf direktem Wege oder um zahlreiche Ecken herum - kassiert er bei der Endabrechnung die auf der Zielkarte angegebenen Punkte. Pikantes Detail: So attraktiv und punkteträchtig diese Verbindungen sind, bergen sie auch ein erhebliches Risiko: Schafft man die Verbindung nicht, werden die Punkte nämlich gleichermaßen abgezogen!

Im Spiel selbst kann der Spieler stets zwischen drei Aktionen wählen: Entweder 2 Karten aufnehmen, oder eine Strecke in Besitz nehmen, oder 1-3 neue Zielkarten aufnehmen. Um dem Schicksal nicht zu sehr ausgeliefert zu sein, gibt es einen mit 5 Karten recht üppigen, offenen Nachziehbereich, und bei den Zielkarten darf der Spieler aus drei Zielkarten frei auswählen.

Besitzt ein Spieler nur noch 1-2 seiner anfänglich 45 Plastikwaggons, endet das Spiel nach einem letzten Umlauf. Der endgültige Punktestand setzt sich aus den Punkten für jede in Besitz genommene Strecke und den Zielkarten zusammen. Die Streckenpunkte steigen exponentiell mit der Streckenlänge an: Eine Strecke der Länge eins gibt einen, eine der Länge sechs stolze 15 Punkte. Diese werden bereits während dem Spiel auf der Wertungsleiste gutgeschrieben, während das Geheimnis der erreichten und verfehlten Zielkarten erst ganz am Ende gelüftet wird. Einen 10-Punkte-Bonus erhält der Spieler mit dem längsten, zusammenhängenden Streckenzug.

An dieser Stelle offenbaren sich die einzigen diskussionswürdigen Punkte dieses hervorragenden Spiels: Die Zielkarten sind ein „hit or miss“. Entweder, ich bekomme die Punkte komplett gutgeschrieben, oder komplett abgezogen. Bei der 22-Punkte-Karte macht das eine erhebliche Differenz von 44 Punkten – oft spielentscheidend. Der krasse Unterschied zwischen Erreichen und Nichterreichen der Verbindungen führt daher v.a. in der ersten Hälfte des Spiels dazu, dass die Mitspieler fast blind ihre eigenen Ziele verfolgen. Es lohnt schlicht nicht, Gegner zu behindern, es sei denn, dies ergibt sich aus der Ähnlichkeit zweier Zielkarten automatisch. Der eigene Zeit- und Kartenverlust ist meist höher, als der Aufwand für den Umweg, den ich meinem Gegenspieler dadurch aufbürde. Erst gegen Spielende, wenn der Plan bereits reich besetzt und Ausweichstrecken rar sind, lohnt es sich, gezielt Nadelöhre auf dem Spielplan zu blockieren. Verschärft wird dieser Umstand noch dadurch, dass jede Behinderung eine spekulative ist – denn es ist nie gesagt, dass mein Gegenspieler dort überhaupt hin wollte.

Auch die Spielerzahl beeinflusst die Dramatik des Spielgeschehens nicht unerheblich: Während bei 4-5 Spielern das Gedränge auf dem Spielplan bereits nach kurzer Zeit einsetzt, fällt bei nur 2 Spielern die recht solitäre Anfangsphase vergleichsweise lang aus.

Dennoch: Zug um Zug ist im Bereich der Spiele mittleren Anspruchs (also in der Kategorie Kardinal&König und Co.) eine exzellente Wahl: Zunehmend nervenzerfetzend und optisch überaus ansprechend, auch wenn die edel gestalteten Spielkarten etwas klein und dünn ausgefallen sind, spielerisch mit einem Tiefgang und einem Wiederspielreiz, den man in Anbetracht des minimalen Regelwerks nur als verblüffend bezeichnen kann. Addieren wir noch die mit rund 45 Minuten überaus flotte und wartezeitarme Spieldauer, so hätten wir einen idealen Kandidaten für das kommende Spiel des Jahres´04. Ich drücke schon mal kräftig die Daumen!

(Update 28.6.04.: Das Daumendrücken hat offensichtlich geholfen: Zug um Zug ist das Spiel des Jahres 2004 - herzlichen Glückwunsch!)

Hinweis: Dem Spiel ist auf der letzten Seite der Spielregel ein Aufkleber mit einem Code beigefügt. Dieser Code erlaubt es, Zug um Zug auf der Homepage von Days of Wonder kostenlos online zu spielen. Eine überaus lobenswerte Beigabe!

Zur Rezension der Europa-Ausgabe

Variante für 2 Personen von Hugo Kastner:

Alle Mechanismen der Originalrgel für 2 bleiben unverändert. Zusätzlich werden folgende Ergänzungen im Aufbau und im Spielablauf beachtet.

1. Aufbau: Zunächst werden für die drei neutralen Farben drei Startbahnhöfe bestimmt, am besten am Westen, in der Mitte und im Osten des Plans.

2. Ablauf: Nach jeder Städteverbindung darf der betreffende Spieler eine weitere, neutrale Verbindung von einem der neutralen Bahnhöfe aus starten. Der Spieler muss hierfür keine zusätzlichen Karten abgeben. Folgende Einschränkungen sind hierbei zu beachten:
a) Diese Verbindungen müssen gleiche Länge bzw. eine um einen Waggon reduzierte Länge haben.
b) Alle Anschlüsse müssen in einem Netz mit dem Hauptbahnhof verbunden sein.
c) Doppelverbindungen dürfen nicht im selben Spielzug geschlossen werden.
d) Ist überhaupt kein Ausbau möglich, darf als Ersatz eine Schienenkarte vom Stapel gezogen werden.

Kommentar: Durch diese kleinen Änderungen wird das Spiel für zwei etwas taktischer. Man spielt nicht nur für sich - sondern zeitweise auch ein wenig gegen den zweiten Gleissetzer.

Kurzspiel- regel