Bei Code Sudoku legt man vorgedruckte Raster für eines von 48 Sudoku-Rätseln in 4 Schwierigkeitsgraden in einen Rahmen ein. Die Vorgaben sind als große Ziffern aufgedruckt, während in den zu füllenden Feldern alle Ziffern von 1 bis 9 kleingedruckt enthalten sind. Über den Vordruck wird ein durchsichtiger Plastikdeckel gelegt, auf dem einerseits die ermittelten Ziffern in Form von Plastikplättchen abgelegt werden können. Andererseits kann man mit einem mitgelieferten Filzstift Notizen erfassen, etwa indem man auszuschliessende Ziffern im kleingedruckten Bereich abstreicht, oder in Frage kommende Ziffern durch Umkreisen kennzeichnet. Sobald in einem Feld auf diese Weise nur noch eine Ziffer übrigbleibt, kann man sie mit dem passenden Plastikplättchen eintragen. Eine allgemein gehaltene Vorlage enthält in allen Feldern die kleingedruckten Ziffernblöcke, so dass man mittels der Plastikplättchen die Vorlage von Sudokus anderer Quellen übertragen und diese mittels des Materials lösen kann. 

In der Mehr-Personen-Variante kommen eine Sanduhr und Punkteanzeiger hinzu, welche am Rand des Rahmens angebracht werden. Reihum hat jeder Spieler eine Sanduhrlänge Zeit, um so viele Plättchen korrekt einzusetzen wie möglich. Für jedes Plättchen gibt es einen Punkt, während für die Vervollständigung einer Zeile, Spalte und eines 3 mal 3 Unterquadrates 2 Bonuspunkt zu Buche schlagen. Die Lösung muss dabei nachvollziehbar sein und auf Wunsch der Mitspieler erläutert werden, was bei Misserfolg zur Entfernung der eingesetzten Zahl führen kann. Wer nach Beendigung des Rätsels die meisten Punkte sammeln konnte, gewinnt das Spiel.

Aber funktioniert es wirklich gut? Mit der Vorgehensweise des Markierens bestimmter Zahlen wird die Sudoku-Rätselei zu einem mechanischen Abstreichen und Markieren. Die ansonsten verwendeten Methoden, etwa dem Suchen nach Ausschlusskriterien (z.B. wenn in 3 Spalten bereits 2 Sechsen eingetragen sind, weiss man in welcher Spalte und in welchem 3 mal 3 Unterquadrat die dritte sein muss), treten damit in den Hintergrund. Man arbeitet mehr von Kästchen zu Kästchen als im Überblick. A propos Überblick: Dieser wird durch die gegebene Struktur stark erschwert, da sich die Zahlenvorgaben unter der Plastikabdeckung zu wenig von den bereits abgelegten Plastikplättchen abheben. Gerne übersieht man mal eine Zahl aus der Vorgabe. In unseren Testrunden hat dies zu einem höheren Fehleraufkommen geführt: Häufiger als sonst kam es vor, dass Zahlen in Zeilen, Spalten oder Unterquadraten doppelt vorkamen, da die Vorgabe nicht gut erkennbar ist. Die Behinderung durch das Material überwiegt also leider dessen Nutzen.

Auch das Mehr-Personen-Spiel bringt einige Probleme mit sich. So muss man etwa während des Rätselns am besten laut mitzählen wie viele Plättchen man nun eingesetzt hat und wieviele Bonuspunkte wegen der Komplettierung von Zeilen, Spalten oder Unterquadraten hinzukommen - nach Beendigung des Spielzugs kann man dies jedenfalls nicht mehr nachvollziehen, da die Plättchen keinerlei Markierungsmöglichkeit bieten. Hinzu kommt der wacklige Aufbau der Punktezähler am Rand des Rahmens. Nein, diese Variante für zwei bis vier Personen kann ich nicht empfehlen!

Insgesamt ist Code Sudoku damit eine Enttäuschung. Auf den ersten Blick erschien der Ansatz, Informationen per abwischbarem Filzstift auf dem Plan selbst festhalten zu können, vielversprechend. Das tatsächliche Rätseln mit diesem Material liess mich jedoch schnell wünschen, ich hätte einfach Bleistift und Papier zur Hand.