Spielziel

Politik ist ein schmutziges Geschäft – heute genauso wie zu Zeiten des Sonnenkönigs. Es wird intrigiert, bestochen und beeinflusst was das Zeug hält, um die Mächtigen der Zeit für die eigenen Interessen zu gewinnen.

Ablauf

Zwölf Personentafeln bilden das Schachbrettmuster des Hofes. Ausgerüstet mit 16 Einflusssteinen, 5 Louisdor (Währung) und zwei persönlichen Missionen machen wir uns auf den Weg, die Gunst der Mächtigen am Hofe zu ergattern. Dieses Ränkespiel läuft in vier Runden ab, die sich ihrerseits in vier Phasen gliedern.

In der Nachschubphase erhalten die Spieler je 5 Einflusskarten und den Geldbetrag, den eine für alle gezogene Geldkarte ausweist. Bereits erfüllte Missionen können ebenfalls jetzt ausgeführt werden.

Danach schmeicheln wir uns in der Einflussphase in die Gunst der Personen zu Hofe. Dazu werden bis zu drei Einflusssteine auf die Personentafel platziert, die der ausgespielten Einflusskarte entspricht. Alternativ dürfen wir die drei Steine auch in Kettenformation auf zwei weitere Tafeln verteilen. Da uns das Kartenglück nicht immer die gewünschte Person zuschachert, lassen Jokerkarten (Vorhang) beliebige Einflussnahme zu, dann allerdings nur mit zwei Steinen.

Doch Einflusssteine sind ein rares Gut: Um sie überhaupt platzieren zu können, müssen wir sie zuerst in unseren Bereitschaftsvorrat übertragen. Dazu müssen wir auf Einflussnahme verzichten, und eine Karte abwerfen – im Austausch dafür gibt´s drei Steine „Munition“.

Haben alle Spieler vier Einflusskarten ausgespielt (die fünfte fällt weg), geht es an die Auswertungsphase. Mehrheitseigner auf den Personentafeln erhalten die angegebene Belohnung; darunter die wichtigen Missionschips (in 6 Symbolen), Wappen, Geld, zusätzliche Intrigen- und Einflusskarten oder Sondernachschub an Einflusssteinen. Die Sonderfigur „Louis XIV“ erhöht dabei die Belohnung einer Tafel um einen „Jokerchip“ (Kronensymbol). Die Unterlegenen gehen meist leer aus, lediglich bei bestechlichen Höflingen (Geldsymbol) dürfen sich alle vertretenen Spieler zum angegebenen Preis die Belohnung sichern. Doch nicht zu früh freuen: Fiese Intrigenkarten sorgen bei der Auszählung vereinzelt für spontane Gunstverschiebungen der entsprechenden Höflinge. Wurden Höflinge erfolgreich beeinflusst, zeigt sich deren Wankelmut: Die Karten werden gewendet, und zeigen nun andere Einflussgrößen und Belohnungen.

Sind alle 12 Tafeln der Reihe nach umgesetzt, wandern die Einflusssteine der Spieler zurück zu den neu zu rekrutierenden Steinen oder in den eigenen, einsatzbereiten Vorrat (Faustregel: Gab´s was umsonst, sind die Steine erstmal futsch).

Missionskarten werden in der vierten und letzten Phase mit den gewonnenen Missionschips erfüllt. Dabei gilt: Je tiefer das Blau der Missionskarte (3 Farbstufen), desto schwerer sind die beiden Chips zu ergattern, umso ist größer aber auch der Nutzen der Karte. Einmal erfüllt, ist die Missionskarte in jeder folgenden Runde nutzbar, und verschafft mehr Einflusssteine, neue Karten, mehr Geld oder erlaubt Ausnahmen von den gängigen (Setz-)Regeln. Erfüllte Missionskarten werden sofort durch Nachziehen ersetzt.

Nach vier Spielrunden findet das große Bestechen sein Ende. Übrige Einfluss- und Intrigenkarten, Missionschips, Einflusssteine und Restgeld werden in Wappen umgesetzt. Jede erfüllte Mission ergibt 5 Siegpunkte, jedes Wappen 1 Siegpunkt. Mehrheitseigner eines Wappentyps erhalten einen Zusatzpunkt. Der fleißigste Punktesammler gewinnt das Spiel.

Fazit

Intrigenspiele sind hinterlistig und schwer durchschaubar. Selbiges gilt für Louis XIV: Die Einstiegshürde ins Spiel ist relativ hoch. Zwar bemüht sich die Spielregel redlich um eine ausführliche Erläuterung, dennoch sorgt neben dem Verwaltungsaufwand des Spielmaterials vor allem die Unterscheidung zwischen allgemeinem und eigenem Vorrat zuerst für Verwirrung – die im Ablauf genannte Faustregel hilft weiter. Übersichtstafeln, vielleicht gar Ablagetableaus mit beiden Vorräten und einer Kurzübersicht von Ablauf und Kernregeln wären eine gute Idee gewesen.

Was zu Anfang ebenfalls verwirrt, wandelt sich mit zunehmender Erfahrung zur großen Stärke des Spiels: Die unheimlich vielfältige Verzahnung von Personentafeln, Missionen und den eigenen Einflussmöglichkeiten. Schließlich verläuft Louis XIV nur sehr kurze Zeit nach „Schema F“, ehe die eigenen Missionen ganz individuelle Spielzüge ermöglichen. Zusammen mit den richtigen Einflusskarten können sich Kombinationen aus mehreren Missionen gegenseitig in ihrer Wirkung hochschaukeln. So kann es passieren, dass ein Spieler bei Rundenende alleine zwei Setzphasen durchführen darf, und so gleich mehrere Höflinge auf seine Seite zieht – gute Vorbereitung (Steinvorrat, Kartenreserve) vorausgesetzt.

Diese Spieldynamik und Variabilität kann Neulinge erschlagen, macht das Spiel aber enorm abwechslungsreich. Kurzfristige, taktisch flexible Reaktionen auf die Aktionen der Mitspieler paaren sich mit rundenübergreifender Planung, wie Missionen am effizientesten erreicht bzw. eingesetzt werden könnten. Da dunkelblaue Missionskarten erheblich umfangreichere Vorteile versprechen, sollten sie früh nachgezogen und erfüllt werden, um häufiger zum Einsatz zu kommen. Zum Ende hin empfiehlt es sich hingegen, leichter erfüllbare (hellblaue) Missionskarten zu „bolzen“, da diese ebenfalls 5 Siegpunkte abwerfen. Demgegenüber sind die Wappen eher ein Zubrot, das aber nicht ganz außer Acht gelassen werden darf: Bei knappem Spielausgang sind sie meist das Zünglein an der Waage und sollten im Spiel daher en passant eingesammelt werden.

Noch ein Wort zur Spielerzahl: Louis XIV funktioniert in allen Besetzungen sehr gut. Allerdings ist in Dreierbesetzung eine Person zweimal Startspieler, was ein kleiner Nachteil ist. Schließlich kann ich als Letzter meine Steine wesentlich bewusster (und damit rationeller) einsetzen, wenn nach mir niemand mehr zum Zug kommt, der mit diebischer Freude noch gezielt an den Mehrheitsverhältnissen herumschrauben kann. Diesen Vorteil kann ich aber auch mit Missionen und Personentafeln, die mir zusätzliche Spielzüge verschaffen, selbst generieren.

Louis XIV ist eine Perle für Liebhaber anspruchsvollerer (Mehrheiten-)Spiele. Hochvariabel, bei jeder Partie anders, und dementsprechend nicht ganz leicht zu beherrschen. Dass trotz aller Gedankenspielerei ab und zu die Gunst der Karten, Wappen und Mitspieler den Erfolg beeinträchtigt, darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass letztendlich meist jener obsiegt, der seine hinzugewonnenen Möglichkeiten am besten zur Entfaltung gebracht hat.

Rezension Steffen Stroh

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.

Regelvarianten

Variante von Rene' Puttin: Zu Beginn des Spiels darf jeder Spieler sich aussuchen, von welchen Stapeln er seine beiden Missionskarten nimmt. So kann man schon in der ersten Runde eine schwere Mission erfüllen und ihre Vorteile für die folgenden drei Runden nutzen.