Spielziel

Das echte Voynich-Manuskript zählt bis heute zu den großen Rätseln der Buchgeschichte: Ein mittelalterliches Werk voller unbekannter Schriftzeichen, rätselhafter Pflanzen, astrologischer Darstellungen und geheimnisvoller Badeszenen, dessen Inhalt bislang nicht eindeutig entschlüsselt werden konnte. In Das Voynich Mysterium schlüpfen die Spieler in die Rolle von Forschenden, die dieses geheimnisvolle Manuskript untersuchen. Durch Aktionen in den Bereichen Botanik, Astrologie, Bäder, Schrift und Rezepte sammeln sie Wissen, teilen ihre Erkenntnisse über ein wachsendes Puzzle und verbessern nach und nach die Seiten ihres eigenen Forschungsbuchs. Ziel ist es, dabei möglichst viele Voynich-Punkte zu sammeln und am Ende als erfolgreichster Entschlüssler des Manuskripts dazustehen.

Ablauf

Zu Beginn hat jeder ein eigenes Buch mit fünf Doppelseiten vor sich, in das pro Doppelseite jeweils 2 Karten eingeschoben werden können. Jede Seite steht für einen Bereich des Spielplans: Botanik, Astrologie, Bäder, Schrift oder Rezepte. Wer am Zug ist, schlägt eine andere Doppelseite als im vorherigen Zug auf und entscheidet sich dann für eine der beiden sichtbaren Karten. Diese Karte ist gewissermaßen der eigene Aktionsplan für den Zug: Ihre obere Hälfte gibt vor, welche Aktionen nun möglich sind. Vor und nach diesen Aktionen können die gerade aufgeschlagenen Karten aufgewertet werden, sofern die eigenen Forschungsmarker die dafür geforderten Muster im Puzzle erfüllen. Ziel dieser Aktionen ist es vor allem, Marker auf dem Spielplan in Bewegung zu bringen, Wissen zu sammeln, neue Puzzleteile ins gemeinsame Manuskript zu legen und dadurch die eigenen Buchkarten immer stärker zu machen. Die Aktionen verteilen sich auf mehrere Bereiche, die jeweils ein eigenes kleines System bilden.

In der Botanik wachsen Blätter und Wassertropfen von den Wurzeln aus in Richtung Blüten und Zweige. Neue Blätter starten an der Wurzelknolle, Wassertropfen an den Wurzelspitzen. Mit Pflanzenwachstum werden diese Marker entlang der Pfeile weiterbewegt. Dabei lösen sie unterwegs Belohnungen aus, etwa Wissen, Punkte oder weitere Möglichkeiten zum Forschen. Da besetzte Felder übersprungen werden, verändert sich der Weg durch die Pflanze ständig.

Im Astrologie-Bereich werden Sterne und Text-Plättchen in Sternbilder gelegt. Innere Sternbilder öffnen dabei den Zugang zu äußeren Feldern desselben Sektors. Sobald in einem Sternbild sowohl Stern als auch Text liegen, wird die dortige Wissens-Belohnung ausgelöst. Zusätzlich kann die Astrologiescheibe gedreht werden. Dann bringt der jeweils aktivierte Sektor Belohnungen für belegte Sternbilder.

Die Bäder funktionieren wie ein Wasserlauf. Wassertropfen werden an Quellen eingesetzt und schieben vorhandene Marker entlang des Flusses weiter. Dadurch können Kettenreaktionen entstehen, bei denen auch fremde Marker neue Felder erreichen und Belohnungen auslösen. Verschmutztes Wasser kann gereinigt und wieder in den Kreislauf gebracht werden. Außerdem lassen sich eigene Wassertropfen in Blätter umwandeln, die anschließend weiter in Richtung Becken treiben und dort weitere Erträge bringen.

Im Schrift-Bereich werden Text-Plättchen in Zeilen gelegt und mit Sternen kombiniert. Ein neues Text-Plättchen bringt die Belohnung des Plättchens selbst und zusätzlich die Belohnung der gewählten Zeile. Wird ein Stern in eine Zeile gesetzt, können sogar die Belohnungen aller dort liegenden Text-Plättchen ausgelöst werden, unabhängig davon, wem sie gehören. Später lassen sich eigene Text-Plättchen übersetzen, wodurch ihre Belohnungsseite dauerhaft verbessert wird.

Der Rezept-Bereich verknüpft die übrigen Abschnitte miteinander. Hier werden Blätter, Sterne, Wassertropfen oder Text-Plättchen nicht aus dem Vorrat genommen, sondern aus anderen Bereichen des Spielplans in passende Rezeptfelder verschoben. Dafür gibt es die dort abgedruckten Belohnungen. Dieser Bereich ist damit wie eine Art Sammelstelle für bereits ausgespielte Marker: Was zuvor in Botanik, Astrologie, Bädern oder Schrift erarbeitet wurde, kann später in den Rezepten genutzt werden.

Neben diesen Bereichsaktionen gibt es auch Forschen-Aktionen. Mit ihnen werden Forschungsmarker auf das zentrale Puzzle gesetzt oder über bereits gelegte Puzzleteile bewegt. Diese Marker sind wichtig, weil sie die Voraussetzung für das Aufwerten der Karten bilden. Je nachdem, welche Farben und Gruppen im Puzzle entstanden sind, können bestimmte Karten gedreht oder gewendet werden. Die neuen Kartenstufen bieten stärkere Aktionen und bessere Wertungsmöglichkeiten, verlangen aber auch anspruchsvollere Muster.

Durch die Aktionen sammeln die Spieler Wissen in Botanik, Astrologie, Bädern und Schrift. Erreicht ein Wissensanzeiger eine Durchbruchsschwelle, muss dieses Wissen geteilt werden: Ein neues Puzzleteil wird in den zentralen Bereich gelegt. Damit verändert sich das gemeinsame Bild und zugleich die Grundlage für kommende Aufwertungen. Ein gut platziertes Puzzleteil kann dem eigenen Plan helfen, eröffnet aber oft auch den Mitspielenden neue Möglichkeiten.

So kreist das Spiel immer wieder um dieselbe Verzahnung: Aktionen bringen Marker in Bewegung und erzeugen Wissen, Wissen bringt neue Puzzleteile ins Spiel, das Puzzle ermöglicht Kartenaufwertungen, und aufgewertete Karten machen die nächsten Aktionen wirkungsvoller. Das Spielende wird ausgelöst, sobald jemand die Punkteleiste weit genug vorangeschritten ist. Danach folgt noch eine Schlusswertung, in der vor allem das gesammelte Wissen in Verbindung mit den verbesserten Buchseiten zählt. Wer am Ende die meisten Voynich-Punkte gesammelt hat, hat das Manuskript am erfolgreichsten erforscht.

Fazit

Die Spielbeschreibung klingt recht abstrakt? Das liegt definitiv am Spiel, nicht am Rezensenten! Schon optisch ist Das Voynich Mysterium auffällig. Das Thema ist ungewöhnlich, die Illustrationen greifen die rätselhafte Vorlage sehr stimmungsvoll auf, und vor allem die eigenen Bücher mit den dreh- und wendbaren Karten sind eine hübsche Idee und tragen den zentralen Aufwertungsmechanismus des Spiels. Dadurch entsteht zunächst sehr passend der Eindruck, sich Seite für Seite tiefer in das Manuskript einzuarbeiten. Ob sich das auch wirklich wie eine Entschlüsselung anfühlt, ist allerdings eine andere Frage auf die ich später noch eingehen werde.

Zunächst sei aber an dieser Stelle auf die deutsche Version verwiesen, die bei Veröffentlichung der Rezension erschienen ist, mir aber selbst nicht vorlag. Es ist besonders erfreulich, dass die deutsche Lokalisation redaktionell nachgebessert wurde. Sie bringt im Vergleich zur englischen Ausgabe eine zusätzliche Wissenstafel mit, auf der die Fortschritte in Botanik, Astrologie, Bädern und Schrift übersichtlich festgehalten werden. Das erleichtert die Verwaltung der einzelnen Wissenspunkte enorm, weil nicht mehr jeder Fortschritt über eigene Hilfslösungen nachvollzogen werden muss. Gerade bei einem Spiel, in dem viele kleine Belohnungen und Ketteneffekte zusammenkommen, sorgt diese Tafel für spürbar mehr Übersicht. Wer zur englischen Version greift, sollte außerdem beachten, dass dort Druckfehler auf einzelnen Karten bekannt sind.

Die Regel selbst wirkt auf den ersten Blick umfangreich, aber nicht erschlagend. Jeder Bereich des Spielplans bringt eigene kleine Mechanismen mit sich. Botanik, Astrologie, Bäder, Schrift und Rezepte funktionieren jeweils anders, und auch das Aufwerten der Buchseiten über die Forschungsmarker im Puzzle will erst einmal verstanden werden. Nach einigen Runden zeigt sich aber, dass das Grundgerüst recht klar ist: Doppelseite wählen, Aktionen ausführen, Wissen sammeln, Puzzleteile platzieren und Karten verbessern.

Die Einstiegshürde liegt daher weniger in einem komplizierten Zugablauf als in der Vielzahl der Symbole, Belohnungen und Wechselwirkungen. In der ersten Partie wird man noch häufiger nachschlagen, vor allem bei den einzelnen Bereichsaktionen und Aufwertungsbedingungen. Hat man diese Hürde genommen, läuft das Spiel sehr flüssig, weil die Aktionen thematisch und mechanisch gut voneinander getrennt sind.

Am stärksten ist Das Voynich Mysterium, wenn die verschiedenen Systeme gut geplant ineinandergreifen. Ein perfekt platzierter Marker in der Botanik bringt Wissen, dieses Wissen führt zum nächsten Puzzleteil, das Puzzleteil ermöglicht eine Kartenaufwertung, und die verbesserte Karte eröffnet im nächsten Zug neue Optionen. Dieser Kreislauf ist reizvoll und gibt dem Spiel eine schöne Entwicklungskurve. Man beginnt mit eher einfachen Aktionen und baut sich nach und nach ein immer stärkeres persönliches Buch auf.

Gleichzeitig bleibt das Spiel nicht rein solitär. Das gemeinsame Puzzle ist für alle wichtig, und jedes neu gelegte Teil kann nicht nur dem eigenen Plan helfen, sondern auch den Mitspielenden neue Möglichkeiten eröffnen. Auch in den Bereichen des Spielplans entstehen immer wieder kleine Berührungspunkte, etwa wenn Marker verdrängt werden, Sternbilder gemeinsam gefüllt sind oder fremde Text-Plättchen neue Belohnungen auslösen. Die Interaktion ist dabei selten aggressiv, aber spürbar genug, um den Blick nicht nur auf das eigene Tableau zu richten.

Nicht alles wirkt dabei gleichermaßen elegant. Manche Aktionen sind kleinteilig, und gerade die vielen Belohnungsschritte können dazu führen, dass Züge länger dauern, als es der eigentliche Aktionsumfang vermuten lässt. Wer Eurogames mit schlanker Struktur bevorzugt, könnte sich an der Verspieltheit der einzelnen Bereiche stören. Wer dagegen Freude an verzahnten Mechanismen, Vorausplanung und stetigem Optimieren hat, findet hier ein angenehm eigenständiges Spielgefühl.

Spielerisch ist Das Voynich Mysterium insgesamt weniger ein erzählerisches Rätselspiel über das Entschlüsseln eines geheimnisvollen Manuskripts, sondern vor allem ein anspruchsvolles Eurogame über Aktionsketten, Timing und Kartenaufwertung. Der Reiz entsteht daraus, aus den gerade verfügbaren Buchseiten möglichst viel herauszuholen, mehrere kleine Systeme ineinandergreifen zu lassen und die eigenen Karten Schritt für Schritt stärker zu machen. Gerade dadurch wirkt das Spiel sehr clever konstruiert, aber auch recht abstrakt: Wer hier eine thematische Spurensuche im Stil eines kryptografischen Abenteuers erwartet, bekommt eher ein verschachteltes Optimierpuzzle mit hübscher Voynich-Hülle.

Ein kleiner Schwachpunkt ist die Übersichtlichkeit des Spielbretts. Die einzelnen Bereiche sind zwar thematisch schön in die Welt des Manuskripts eingebettet, wirken auf den ersten Blick aber recht kleinteilig und grafisch überfrachtet. Das passt einerseits zum Vorbild, denn auch das echte Voynich-Manuskript lebt von rätselhaften Zeichnungen, verschlungenen Strukturen und einer gewissen visuellen Fremdartigkeit. Andererseits erschwert genau diese Nähe zur Vorlage gelegentlich die Lesbarkeit im Spiel. Besonders in den ersten Partien braucht es etwas Zeit, bis man die einzelnen Felder, Belohnungen und Wege sicher erfasst.

Das Material von Das Voynich Mysterium ist dafür sehr reizvoll und eng mit dem Thema verzahnt. Besonders die eigenen Bücher, in die Karten eingeschoben, gedreht und gewendet werden sind atmosphärisch eine starke Idee. Man kann sie immer wieder anschauen und neue Details entdecken. Schön ist außerdem, dass es kaum einfache Papp-Plättchen gibt, denn die meisten Marker sind aus Holz, was dem Spiel trotz seiner etwas unruhigen Optik eine wertige Präsenz auf dem Tisch verleiht.

Vom Anspruch her ist Das Voynich Mysterium klar oberhalb eines gehobenen Familienspiels angesiedelt. Der eigentliche Zugablauf ist zwar gut strukturiert, doch die vielen Bereichsregeln, Aufwertungsbedingungen, Symbolketten und Wechselwirkungen verlangen Aufmerksamkeit und etwas Einarbeitung. Für mich liegt das Spiel damit im Kennerspielbereich mit Tendenz zum Expertenspiel, wobei diese schmale Linie natürlich individuell verschieden ist. Wer regelmäßig anspruchsvollere Kennerspiele spielt, wird sich nach der ersten Partie gut zurechtfinden und die Feinheiten des Systems zunehmend besser nutzen können. Wer dagegen ein schnell erklärtes Optimierungsspiel erwartet, dürfte von der Vielzahl der Systeme und kleinen Effekte eher überrascht werden.

Der Wiederspielwert liegt vor allem im Entdecken effizienterer Wege durch das System. Das Voynich Mysterium verändert sich durch die jeweilige Kombination aus Buchkarten, Puzzleentwicklung und den Entscheidungen der Mitspielenden. Dadurch bleibt jede Partie ein Stück weit anders, ohne sich komplett neu anzufühlen. Besonders reizvoll ist, dass man nach der ersten Partie viele Zusammenhänge besser erkennt und sofort Lust bekommt, bestimmte Strategien gezielter auszuprobieren. Wer gerne Systeme optimiert, Karten aufwertet und Aktionsketten verfeinert, wird hier einiges zum Wiederkommen finden. Wer dagegen vor allem starke Varianz erwartet, dürfte den Wiederspielwert deutlich begrenzter empfinden.

So ist Das Voynich Mysterium ein gutes, ungewöhnliches Kennerspiel mit frischem Aktionswahl- und Aufwertungsmechanismus. Es ist nicht ganz so geschmeidig, dass es sofort jeden Tisch begeistert, belohnt aber die Bereitschaft, sich auf seine verschachtelten Systeme einzulassen. Für Spielerinnen und Spieler, die gerne optimieren und Schritt für Schritt stärkere Aktionen freischalten, ist das Manuskript definitiv eine nähere Untersuchung wert. Wer allerdings bereits einige ähnlich gelagerte Optimierungsspiele im Schrank stehen hat, wird trotz der originellen Aufmachung spielerisch nicht wirklich Neuland entdecken.

Rezension Nick Bornschein

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.