Spielerei-Rezension

Packet Row versetzt uns in den New Yorker Hafen von 1842. An den Docks werden die Verträge für den Warentransport nach Europa gehandelt. Wer dabei die lukrativsten Aufträge ergattert und diese in die obligatorischen Siegpunkte umwandelt, ist der ungekrönte König der Docks.

Das Spielmaterial ist von guter Qualität und von Michael Menzel stimmungsvoll illustriert. Allerdings hätte das Material auch in einer deutlich kleineren Packung Platz gefunden. Ausgerüstet mit einem Auftrag sowie 25 $ Startkapital beginnen die Spieler die Partie. Packet Row beinhaltet vier Spielpläne, die variabel auf dem Tisch ausgelegt werden können. Die Pläne stellen Zunfthaus, Docks, Markt und Bank dar. Sie sind alle gleich aufgebaut. Neben einem Platz für Ablage- und Nachziehstapel, liegen je nach Spielerzahl auf ihnen zwei bis vier Karten als aktueller Vorrat aus. Zwei weitere offen liegende Karten geben Hinweise auf den zukünftigen Vorrat.

Pro Ort gibt es 38 bis 42 Karten. In jedem Stapel sind Gebäude zu finden, die gegen die Zahlung von Dollar Siegpunkte verheißen. Das notwendige Geld muss sich der Spieler mit der Erfüllung von Aufträgen verdienen. Um einen Auftrag zu erfüllen, benötigt der Spieler den Auftrag, die Anzahl der darauf abgebildeten Rohstoffe sowie ein Handelsschiff des Landes.

Die Aufträge erhält der Spieler im Zunfthaus, die Handelsschiffe an den Docks, die Waren auf dem Markt und etwas Kleingeld für zwischendurch in der Bank. Zusätzlich gibt es an den verschiedenen Orten Warenjoker oder Karten, mit denen der Bestimmungsort eines Handelsschiffes oder die Warenart geändert werden kann.

An welchem Ort in der laufenden Runde gespielt wird, entscheidet der Hafenmeister. Er wählt einen der vier Orte aus. Beginnend mit dem Spieler zu seiner Linken entscheiden die Mitspieler, ob sie eine Karte aus dem aktuellen Vorrat dieses Ortes nehmen bzw. kaufen. Für jeden, der eine Karte nimmt, ist diese Runde beendet. Ist der Hafenmeister wieder an der Reihe, entscheidet er sich, ob er aus der verbliebenen Auslage des aktuellen Ortes eine Karte nimmt oder einen neuen Ort vorschlägt.

Bei einem neuen Vorschlag dürfen erneut alle Spieler, die noch keine Karte in dieser Runde erhalten haben, vor dem Hafenmeister wählen. Sobald der Hafenmeister eine Karte wählt, ist die Runde zu ende. Wer bis jetzt keine Karte genommen hat, geht in dieser Runde leer aus. Danach werden alle verbleibenden aktuellen Vorräte, aus denen eine Karte gewählt wurde, auf den Ablagestapel gelegt. Der zukünftige Vorrat wird zum aktuellen Vorrat, beides wird aufgefüllt. Der nächste Spieler in Spielrichtung ist der neue Hafenmeister.

Das Geld der Spieler liegt offen, damit die Mitspieler sehen können, welche Karten sich ein Spieler leisten kann. Kann einen Spieler einen Auftrag erfüllen, darf er dies jederzeit im Laufe des Spiels tun. Er legt dazu den entsprechenden Auftrag, die Warenkarten sowie das Handelsschiff ab, und erhält den aufgedruckten Geldbetrag ausgezahlt. Können je nach Spielerzahl ein bis drei aktuelle Vorräte am Ende einer Runde nicht mehr aufgefüllt werden, endet die Partie. Jeder Spieler kann noch Aufträge erfüllen und sein vorhandenes Geld 10:1 in Siegpunkte umrechnen. Deutlich mehr Siegpunkte sind jedoch im Laufe der Partie mit dem Kauf von Gebäuden zu holen. Wer am Ende die meisten Siegpunkte vorweisen kann, ist der König der Docks.

Das zentrale Element von Packet Row ist der ungewöhnliche Verteilmechanismus. Entfernt erinnert der Mechanismus dabei an Spiele wie San Marco, Canal Grande oder … aber bitte mit Sahne, bei denen ein Spieler das zur Verfügung stehende Angebot aufteilt und die anderen daraus zuerst auswählen können. Der Hafenmeister bestimmt zwar den Schauplatz der Aktion, ist dort aber als letzter an der Reihe. Er muss folglich die Bedürfnisse der Mitspieler in seine Überlegungen mit einbeziehen, um an die gewünschte Karte zu kommen. Oft werden zuerst andere Orte als der eigentlich angestrebte in der Hoffnung ausgewählt, dass die Mitspieler sich bereits dort bedienen. Als Mitspieler kann man zwar früher wählen, steht allerdings vor dem Dilemma eventuell eine suboptimale Karte zu nehmen oder abzuwarten. Im Zweifelsfall bekommt man in dieser Runde gar keine Karte.

Die ausliegenden Karten bestimmen das Spielgeschehen stark. Dabei ist einiges Glück im Spiel, welche Karten im Angebot erscheinen und ob der Hafenmeister am gleichen Ort wie man selbst tätig werden möchte. Glücklich ist, wer genügend Geld besitzt, wenn die lukrativen Gebäude ins Spiel kommen. Will es das Schicksal, dass die meisten Gebäude bereits weg sind, bevor die Mitspieler zu Geld kommen, bleibt ein unbefriedigendes Spielgefühl.

Dies alles einzuschätzen und die Unwägbarkeiten der Karten zum eigenen Vorteil zu nutzen, macht aus einer Partie Packet Row ein spannendes Unterfangen. Auch wenn das Ganze etwas mechanisch daherkommt, trägt der kreative Verteilmechanismus über die Dauer der Partie und reizt zu Folgepartien, um das nächste Mal bessere Entscheidungen zu treffen.

Rezension Marcus Janka

In Kooperation mit der Spielezeitschrift