Spielziel

Als einflussreiche Persönlichkeiten im Marrakesch des 11. Jahrhunderts versuchen die Spieler, ihren Einfluss in den verschiedenen Bereichen der Stadt auszubauen. Durch geschickten Einsatz ihrer Assistenten, den Erwerb wertvoller Waren und das Erschließen neuer Möglichkeiten wollen sie ihre Stadtbezirke zur Blüte führen und nach drei Durchgängen die meisten Punkte erringen.

Ablauf

Marrakesh verläuft über drei Durchgänge, die jeweils aus vier Runden bestehen. Zu Beginn jeder Runde greifen alle hinter ihre Sichtschirme und wählen drei Keshis aus. Diese farbigen Holzsteine bestimmen zunächst, in welchen Stadtbezirken die eigenen Assistenten eingesetzt werden. Danach landen alle gewählten Keshis gemeinsam im Würfelturm. Dort bleibt immer wieder etwas hängen, sodass selten genau das herauskommt, was zuvor hineingeworfen wurde.

Aus den herausgefallenen Keshis wählen die Spieler reihum Farben aus und setzen die genommenen Keshis sofort in die entsprechenden Bezirke ihres persönlichen Tableaus ein. Diese Keshis verstärken die späteren Aktionen. Wer beispielsweise viele passende Keshis in einem Bezirk gesammelt hat, kann dort deutlich wirkungsvoller handeln. Einige Farben lösen zusätzlich sofortige Boni aus, etwa Punkte, Ressourcen oder das Aufdecken von Oasen. Zu Beginn einer Partie sind die einzelnen Bezirke noch kaum entwickelt, Ressourcen sind knapp und viele Entscheidungen drehen sich zunächst darum, eine tragfähige Infrastruktur aufzubauen.

Anschließend nutzen die Spieler ihre drei Assistenten. Bei jedem Assistenten steht man vor der Entscheidung, entweder einen weiteren Keshi in den entsprechenden Bezirk zu setzen oder die eigentliche Bezirksaktion auszuführen. Dadurch verschiebt sich der Fokus ständig zwischen Aufbau und Ertrag: Investiere ich noch in einen Bereich, um ihn später stärker zu machen, oder nutze ich ihn jetzt, weil ich die Ressourcen, Schritte oder Punkte dringend brauche? Die Stadtbezirke greifen dabei auf unterschiedliche Weise ineinander. Auf der Dattelplantage sammelt man Datteln, die unter anderem für Schriftrollen wichtig sind. Im Souk werden Waren-Keshis gegen Luxuswaren oder Ressourcen getauscht. In der Madrasa kauft man Schriftrollen, die einmalige, dauerhafte oder zu bestimmten Zeitpunkten aktivierte Vorteile bringen können. Auf dem großen Platz Djemaa el Fna sorgt eine rotierende Zuschauerscheibe dafür, dass bestimmte Boni mal stärker und mal schwächer ausfallen.

Weitere Entwicklungsmöglichkeiten liegen außerhalb des direkten Markttreibens. Auf der Moschee- und Palasttreppe rücken eigene Figuren Schritt für Schritt vor und schalten dabei Boni frei. In der Medina werden Stadttore gebaut, die wiederum neue Keshis ins eigene Tableau bringen können. In der Sahara erkunden die Spieler Oasen und aktivieren sie später mit passenden Ressourcen, damit sie am Spielende Punkte liefern. Auf dem Fluss Tensift bewegt sich der Fischer vorwärts und kann am Runden- und Durchgangsende zusätzliche Vorteile einbringen.

Im weiteren Verlauf beginnen die verschiedenen Bereiche immer stärker ineinanderzugreifen. Neue Keshis sorgen für effektivere Aktionen, Schriftrollen eröffnen zusätzliche Möglichkeiten und die Fortschritte auf den verschiedenen Leisten liefern weitere Boni. Aus zunächst kleinen Erträgen entwickeln sich nach und nach größere Aktionsfolgen, sodass der eigene Stadtbezirk immer leistungsfähiger wird. Gleichzeitig konkurrieren mehrere Ziele miteinander. Während einige Spieler ihren Einfluss auf Moschee und Palast ausbauen, konzentrieren sich andere stärker auf den Fluss, die Sahara oder den Erwerb von Luxuswaren. Da die verfügbaren Keshis nie vollständig planbar sind und der Würfelturm immer wieder für Verschiebungen sorgt, müssen langfristige Pläne regelmäßig an die aktuelle Situation angepasst werden.

Nach jeder Runde erhalten die Spieler, deren Fischer weit genug auf dem Fluss vorangekommen ist, einen Flussbonus. Danach wechselt der Startspieler, und die nächste Runde beginnt wieder mit der Auswahl neuer Keshis. Nach vier Runden sind alle Keshis hinter den Sichtschirmen verbraucht, und der Durchgang wird gewertet. Gegen Ende eines Durchgangs verschiebt sich der Blick zunehmend auf die Versorgung der Bevölkerung. Die angesammelten Ressourcen werden nicht nur für neue Möglichkeiten benötigt, sondern müssen auch ausreichen, um die geforderten Abgaben leisten zu können.

Am Ende eines Durchgangs zählt zunächst die Position auf dem Fluss. Außerdem müssen die Spieler ihre offenen Versorgungsplättchen bedienen, also die Bevölkerung mit den geforderten Ressourcen versorgen. Wer nicht genug Datteln, Wasser oder Dinare besitzt, verliert Punkte. Danach wird ein weiteres Versorgungsplättchen aufgedeckt, sodass der Druck von Durchgang zu Durchgang steigt. Nach drei Durchgängen haben sich die anfangs noch überschaubaren Tableaus deutlich verändert. Oasen wurden erschlossen, Stadttore errichtet, Figuren auf Moschee und Palast vorangebracht und zahlreiche Schriftrollen gesammelt. Die unterschiedlichen Schwerpunkte der Spieler führen dabei häufig zu sehr verschiedenen Stadtentwicklungen.

Nach dem dritten Durchgang folgt schließlich die Schlusswertung. Punkte gibt es unter anderem für vollständig gefüllte Bezirke, aktivierte Oasen und übrige Ressourcen oder Waren-Keshis. Gewinnen wird, wer nach drei Durchgängen die meisten Punkte gesammelt und seine Stadtentwicklung, die Ressourcenversorgung und die verschiedenen Wertungsmöglichkeiten am besten miteinander verzahnt hat.

Fazit

Marrakesh ist ein beeindruckendes Ausstattungspaket mit einem Würfelturm als zentralem Bestandteil des Spiels. Dazu kommen zahlreiche Holzsteine, Ressourcen, Plättchen, Schriftrollen und persönliche Tableaus. Das alles wirkt wertig und vermittelt den Eindruck eines opulenten Eurogames, das sich nicht vor den großen Genrevertretern der letzten Jahre verstecken muss.

Umso unverständlicher erscheint allerdings die Produktpolitik rund um die verschiedenen Editionen, die ich hier direkt vorwegnehmen muss. Neben den umfangreicheren Deluxe- und Special-Versionen existiert mit der mir vorliegenden Essential Edition eine Ausgabe, deren Spielbrett deutlich verkleinert wurde. Das Problem dabei ist die Funktionalität.

Das ursprüngliche Layout sieht zahlreiche Ablageflächen direkt auf dem Spielplan vor und ordnet die verschiedenen Aktionsbereiche in Verbindung mit den Spielertableaus deutlich effizienter an. In der Essential Edition fehlt ein erheblicher Teil dieser Bereiche, sodass ein Großteil des ohnehin sehr umfangreichen Materials auf dem Tisch daneben sortiert und organisiert werden muss. Die Folge ist ein wesentlich unübersichtlicheres Gesamtbild, das weder dem Anspruch noch der Preisklasse des Spiels gerecht wird. Das fühlt sich an, als würde man beim Kauf eines Mittelklassewagens feststellen, dass Handschuhfach und Kofferraum nur gegen Aufpreis in den höheren Ausstattungslinien enthalten sind. Das Fahrzeug fährt zwar weiterhin, aber ein selbstverständlicher Bestandteil der Nutzung wurde beschnitten. Niemand würde ernsthaft behaupten, ein vernünftig nutzbarer Kofferraum sei ein Luxusmerkmal.

Genau diesen Eindruck hinterlässt die Essential Edition jedoch. Hier wurde nicht nur an Ausstattung gespart, sondern an einem funktionalen Bestandteil des Spiels. Dass dadurch Spielfluss und Übersicht leiden, wirkt besonders ärgerlich, weil bereits die Essential Edition keineswegs ein Billigprodukt ist. Der verlangte Preis rechtfertigt eine derartige Lösung aus meiner Sicht nicht. Das ist schade, denn das Spiel hätte eine solche Einschränkung überhaupt nicht nötig.

Hinzu kommt, dass aufgrund der Materialfülle und des Fehlens sinnvoller Sortiermöglichkeiten eine Unmenge an Markern, Keshis und Plättchen verstaut und während der Partie verwaltet werden muss. Schon der Aufbau nimmt dadurch unnötig viel Zeit in Anspruch. Während bei anderen Spielen zusätzliche Deluxe-Komponenten oder Miniaturen optionale Aufwertungen darstellen, betrifft die Entscheidung bei Marrakesh ausgerechnet einen Bereich, der unmittelbaren Einfluss auf Übersicht, Ergonomie und letztlich auch auf den Spielspaß besitzt.

Spielerisch betrachtet erscheint die Einstiegshürde von Marrakesh zunächst hoch. Allein die Materialfülle wirkt einschüchternd. Hinzu kommt eine Regel, die es leider ein wenig versäumt, zwischen den unterschiedlichen Keshis sprachlich sauber zu unterscheiden. Gerade in den ersten Partien führt dies gelegentlich zu Nachfragen, weil bestimmte Begriffe mehrfach verwendet werden und nicht immer sofort klar ist, welche Steine gerade gemeint sind. Hat man diese erste Hürde allerdings überwunden, offenbart sich ein erstaunlich eleganter Kern. Der eigentliche Rundablauf ist nämlich deutlich übersichtlicher, als es der Umfang des Spiels zunächst vermuten lässt. Die Vielzahl an Bezirken und deren Wechselwirkungen erschließt sich zwar erst nach und nach, doch die einzelnen Elemente greifen ausgesprochen logisch ineinander.

Gerade hierin liegt eine der größten Stärken von Marrakesh. Ressourcen führen zu Schriftrollen, Schriftrollen verbessern andere Aktionen, diese wiederum eröffnen neue Möglichkeiten auf den verschiedenen Leisten oder in der Sahara. Praktisch jeder Bereich des Spiels steht mit mehreren anderen Bereichen in Beziehung. Fast jede Aktion löst weitere Effekte aus oder bereitet zukünftige Züge vor. Dadurch entsteht ein permanentes Optimieren, bei dem sich immer wieder neue Wege ergeben. Häufig reichen kleine Verbesserungen an einer Stelle aus, um an anderer Stelle plötzlich ganz neue Möglichkeiten zu eröffnen. Genau dieses Gefühl stetig wachsender Effizienz macht einen erheblichen Teil des Reizes aus.

Besonders reizvoll ist dabei der Würfelturm. Die Idee, dass ausgewählte Keshis nicht zwingend sofort wieder erscheinen und stattdessen manchmal erst mehrere Runden später aus dem Turm fallen, sorgt für einen angenehmen Unsicherheitsfaktor. Gleichzeitig bleibt genügend Planbarkeit erhalten, sodass sich das Spiel nie zufällig anfühlt. Allerdings relativiert sich dieser Effekt ein wenig. Dafür fallen dann doch zu viele Keshis selbst bei der Variante mit dem weniger durchlässigen Turm direkt hindurch. Das schmälert den Spielspaß nicht, sorgt aber dafür, dass der Würfelturm weniger spektakulär ausfällt, als es das zentrale Marketingelement vermuten lässt.

Spielerisch müssen die Spieler flexibel auf die verfügbare Auslage reagieren. Langfristige Planungen sind wichtig, gleichzeitig darf man sich aber nicht zu sehr auf einen einzigen Weg versteifen. Gerade diese Mischung aus strategischer Planung und taktischer Anpassungsfähigkeit sorgt dafür, dass sich die Partien angenehm abwechslungsreich anfühlen. Hinzu kommt, dass sich viele kleine Entscheidungen im Laufe der Partie zu größeren Strategien verdichten. Dabei gibt es nicht den einen offensichtlichen Weg zum Sieg. Mal stehen Schriftrollen im Vordergrund, mal der Fluss, die Oasen oder der Ausbau einzelner Bezirke. Wer früh erkennt, welche Möglichkeiten sich aus der aktuellen Spielsituation ergeben, kann ganz unterschiedliche Schwerpunkte setzen. Das sorgt für hohen Wiederspielreiz und macht jede Partie ein wenig anders.

Gleichzeitig verlangt Marrakesh seinen Spielern einiges ab. Die Vielzahl an Optionen kann gerade in Vollbesetzung zu längeren Grübelphasen führen, und nicht jede Entscheidung ist sofort offensichtlich. Das Spiel zu zweit würde ich daher als angenehm bezeichnen, zu dritt entfaltet es seine volle Größe und zu viert wird es einfach zu lang für das, was am Ende geboten wird.

Unterm Strich ist Marrakesh ein hervorragendes Kennerspiel mit enormer strategischer Tiefe und einem bemerkenswerten Mechanismus rund um den Würfelturm. Das eigentliche Spielsystem gehört ohne Zweifel zu den großen Stärken von Stefan Felds City Collection. Umso bedauerlicher ist es, dass die Essential Edition durch ihre fragwürdige Materialökonomie den ansonsten hervorragenden Eindruck unnötig schmälert. Das Spiel selbst braucht sich hinter den großen Eurogames der letzten Jahre keineswegs zu verstecken. Die Editionenpolitik hingegen wirft Fragen auf, die schwer nachvollziehbar bleiben. Denn wenn ausgerechnet Übersicht, Komfort und Ergonomie zu Merkmalen höherpreisiger Editionen werden, hinterlässt das einen unangenehmen Beigeschmack. Schade – denn Marrakesh hätte es überhaupt nicht nötig, seine Qualitäten auf diese Weise zu staffeln.

Rezension Nick Bornschein

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.