Spielziel

Europa, zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts ... Eine kleine, unbeugsame Schar raffgieriger Kapitalisten macht sich auf, die Geschicke der Mächte auf dem alten Kontinent durch Kredite mit horrenden Renditeraten (bis zu 50 %!) zu beeinflussen. Wer sich am spendabelsten zeigt, darf sogar der jeweiligen Regierung ins Handwerk pfuschen - pardon, natürlich nur zum Besten der eigenen Investitionen beeinflussen. Eine realitätsnahe Simulation für bis zu sechs Kriegsgewinnler, die sich dieser Aufgabe gerne einen ganzen Abend lang widmen.

Ablauf

In der Mitte des Spielplans befindet sich eine Europakarte mit sechs farbig hervorgehobenen Staaten: Großbritannien, Frankreich, Italien, Österreich-Ungarn sowie das Deutsche und Russische Reich. Diese sind in jeweils fünf Regionen aufgeteilt, denen eine Produktionsstätte (Fabrik oder Werft) als Symbol zugeordnet ist.

An den kurzen Rändern des Spieltableaus befinden sich Ablagefächer für die Staatskassen und möglichen Investitionen der beteiligten Großmächte. Weiter innen sieht man ein Aktionsrondell, eine Steuerleiste (für die gleichnamige Aktion) und eine Wertungsleiste für die Staaten.

Zu jedem Land existieren je 3 Markierungssteine, Armeen und Flotten, 10 Steuerchips, 8 Investitionskarten und eine Regierungskarte. Spielsteine für Produktionsstätten als Werften und Fabriken sind für alle Spieler verfügbar. Spielgeld (Imperialmillion, im folgenden IM genannt), Übersichtskarten für Aktionen und deren Auswirkungen sowie eine Investorkarte für die Grundvariante des Spiels runden das Ganze ab.

In Einsteigerrunden werden jedem Spieler zwei Startinvestitionen zugelost, eine etwas größere, die dem Spieler sofort die Steuerung des Investitionslandes sichert, und eine kleinere Investition in eine zweite Großmacht. Dadurch ist das Anfangskapital von 13 IM bereits in Krediten verbraucht und es dauert eine Weile, bis wieder Geld in die private Spielerkasse fließt. Diese ist strikt von den Kassen der Staaten zu trennen und darf im Gegensatz zu diesen geheim gehalten werden. Ein Spieler erhält die Investorkarte. Einer vorgegebenen Reihenfolge nach werden die Startaktionen der Länder durch den Einsatz der Markierungssteine auf dem Aktionsrondell bestimmt. Dabei hat man wie in den folgenden Runden die Wahl zwischen folgenden Aktionen:

· Manöver: Bewegen der Armeen und Flotten des Landes

· Produktion: Erzeugen neuer Armeen und Flotten in Heimatgebieten des Landes

· Fabrik: Bauen von maximal einer Produktionsstätte in einem Heimatgebiet; Geld fließt von der Staatskasse in die Bank

· Steuer: Steuererhebung des Landes; Geld fließt von der Bank in die Staatskasse; ggf. auch von der Bank an den Spieler

· Import: Importieren von neuen Armeen und Flotten (max. 3 pro Aktion); Geld fließt von der Staatskasse in die Bank (1 IM je Einheit)

· Investor: Der Staat zahlt Zinsen an die Kreditgeber; Geld fließt von der Staatskasse an die Investoren; zusätzlich bekommt der Spieler mit der Investorkarte 2 IM von der Bank

Durch die Anordnung im Rondell ist nicht in jeder Runde jede Aktion frei verfügbar: Die drei auf das aktuelle Feld des Markierungssteins folgenden Aktionen sind kostenfrei durchführbar, jedes weiter entfernte Aktionsfeld kostet den Spieler pro Feld 1 IM.

Geldmittel sind knapp und durch die Investorkarte oder durch die Zinszahlung eines Staates, in den man investiert hat, zu bekommen. Als dritte Möglichkeit existiert eine Bonuszahlung bei der Aktion Steuer: Sind die Steuereinnahmen im Vergleich zum letzten Mal gestiegen, erhält der Spieler eine Bonuszahlung.

Kämpfe finden manöverbedingt statt, sind aber nicht zwingend: Wenn durch ein Manöver eine Einheit in ein fremdbesetztes Gebiet gezogen wird, können die betroffenen Spieler ihre friedliche Absicht erklären. In diesem Fall kommt es zu keinen Kampfhandlungen. Wenn mindestens eine der beiden Parteien sich nicht friedfertig zeigt, werden Armee- und Flotteneinheiten im Verhältnis 1:1 abgetauscht und vom Spielfeld genommen, bis sich von mindestens einer Großmacht keine Einheit mehr im umkämpften Gebiet befindet.

In den jeweiligen Heimatregionen der Großmächte werden keine Steuerchips platziert. Dort in nicht friedlicher Absicht einzumarschieren kann nur ein Ziel verfolgen: Blockade und/oder Zerstörung der Produktionsstätten.

Das Zerstören einer fremden Produktionsstätte ist durch das Opfern dreier Einheiten möglich. Befinden sich Einheiten der heimischen Großmacht in dem Gebiet, müssen entsprechend mehr Einheiten vorhanden sein, um die Fabrik oder Werft zerstören zu können.

Für Armeen in Heimatgebieten gibt es einen klaren Bewegungsvorteil: Durch das Eisenbahnnetz können Armeen Heimatgebiete ohne Bewegungskosten durchqueren und erst dann ihren eigentlichen Bewegungszug (ein Feld pro Zug) ausführen. Alternativ können Armeen auch mit Hilfe von Flotten über Seegebiete ziehen.

Durch die Veränderung auf der Steuerleiste wird nicht nur die Steuerstufe und ggf. die Bonuszahlung an den Spieler beeinflusst, sondern auch der Fortschritt des Landes auf der Wertungsleiste. Je höher die Steuerstufe, umso weiter darf der zugehörige Markierungsstein auf der Skala von 0 bis 25 nach vorne gezogen werden. Sollte der Markierungsstein bei der Aktion Steuer auf eine niedrigere Stufe gestellt werden als zuvor, erhält der verantwortliche Spieler zwar keinen Bonus, muss aber auch keine Strafe zahlen und der Wertungsstein wird trotzdem weiter nach vorne gezogen.

Die Wertungsleiste gibt das Spielende vor: Sobald ein Wertungsstein das Feld 25 erreicht hat, endet das Spiel.

Fazit

Beim Öffnen der Spielschachtel fallen einem gleich diverse Analogien zum Erstlingswerk des Autors (Antike) auf: Die opulente Ausstattung, ein beidseitig bespielbarer Spielplan in jeweils deutscher/englischer Fassung und ein Aktionsrondell zur Bestimmung der Spielzüge. Die Größe des Spielfeldes und die Anzahl der verfügbaren Spielsteine diktieren einen entsprechend raumgreifenden Spielbereich. Es sollte schon der Großfamilienesstisch oder direkt der Fußboden sein, um Spiel und Spielern ausreichend Platz zu gewähren.

Das Spielmaterial ist gut, lediglich die Proportionen ein wenig schief geraten: Ist das Spiel einmal in vollem Gange, wird es schnell eng auf dem Spielplan. Die Armeen und Flotten (dazwischen stehen ja noch diverse Fabriken und Werften) sind einfach zu groß für einzelne See- oder Landgebiete.

Die 11-seitige Spielregel lässt sich in 30 bis 40 Minuten durchlesen und verstehen. Es empfiehlt sich, die zusätzliche FAQ-Seite ebenfalls zu lesen, um eventuellen Fragestellungen während des Spiels zuvorzukommen. Nach ein bis zwei Durchläufen der Staatsaktionen helfen die Übersichtskarten den Einsteigerspielern weiter. Wer sich vor einer Anschaffung die Originalspielregel durchlesen will, kann dies online tun (z. B. unter http://www.strategie-spiele.de/imperial/index.html).

Je öfter ich das Spiel gespielt habe, umso sicherer bin ich mir: Die Grundvariante mit der Investorkarte sollte nur im Rahmen eines Einstiegsspiels genutzt werden. Richtig interessant wird das Spiel erst in der Variante, in der sowohl alle Spieler einen höheren Anfangsbetrag frei investieren dürfen als auch jeder Spieler in der Investorphase neue Kredite vergeben kann.

Bei der Begrenzung der Investitionen ist zu bemängeln, dass ein Spieler, der es schafft, nach gut zwei Dritteln der Spielzeit sämtliche Regierungsverantwortung loszuwerden und folglich jedes Mal die Investorphase nutzen kann, von den anderen Spielern nicht mehr aufzuhalten ist. Es gibt keine Möglichkeit, diesem Spieler neue Regierungsverantwortung aufzuzwingen. Dies gestattet dem Spieler, bei jeder Investorphase genau solche Kredite zu vergeben, die ihm in der Endabrechnung viele Punkte bringen, aber nicht die Regierungsverantwortung während des weiteren Spiels.

Gelegenheitsspieler und Spieler ohne langen Atem sollten die Finger von dem Spiel lassen. Es kann sich mitunter weit über die angegebene Spieldauer von zwei Stunden hinziehen, bis ein Sieger feststeht. Möglicherweise hilft zur Verkürzung enormer Grübelzeiten während eines Spielzuges eine Zeitvorgabe, ggf. mit Zeitmessung.

Ein ungeduldiger Spielertyp wie ich ist normalerweise gegenüber großen, komplexen Spielen misstrauisch. Hier bietet Imperial zwei Vorteile:

· Mit zunehmender Spieldauer haben alle Spieler die Möglichkeiten durchschaut und sind in der Lage, ihre Entscheidungen schneller zu treffen, was die Aktionen der Staaten und auch die Investitionen angeht.

· Es ist fast immer lohnenswert, den Spieler am Zug zu "beraten", um sich selbst eine günstigere Spielposition zu verschaffen. Sei es, weil man das Land aufgrund eigener Investitionen darin aufblühen sehen möchte, sei es, weil man vorhat, die Regierung bei nächster Gelegenheit selbst in die Hand zu nehmen. Oder einfach nur um den Ruin des Landes und der darin investierenden Spieler zu bewirken. Durch diese Einflussnahme entfällt das Warten auf den Mitspieler, weil man immer aktiv am Spielgeschehen beteiligt ist.

Viele Spieler sind allein von der Thematik und den darauf gut abgestimmten Spielmechanismen äußerst angetan. Andere wiederum haben schnell den Spielspaß und das Interesse daran, die Aktionsmöglichkeiten zu verinnerlichen, verloren. Man kann beide Seiten verstehen und so wird das Spiel vermutlich einem wohl proportionierten Kreis positiv auffallen.

Gesamturteil: Geschmackssache; mir gefällt’s!

Rezension André Beautemps

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.