Spielziel

Als Oberhaupt eines anfangs sehr, sehr, sehr übersichtlichen Weltreiches versuchen die Spieler, ihr Imperium mittels Karten auszubauen. Oder ihre Mitspieler daran zu hindern, dieses zu tun. Wieso die Römer das bei den Japanern schaffen sollten, diese geographische und historische Frage stellen wir uns erst gar nicht. Auf dem Weg zum größten Weltreich ist uns jede falsche Landkarte recht.

Ablauf

Nachdem sich jeder Spieler für eine der vier Nationen entschieden hat, bekommt man einen Satz Völkerkarten und ein Tableau des jeweiligen Volkes. Die Karten jedes Volkes unterscheiden sich nicht nur durch die Grafik. Jedes Volk hat ein paar sehr spezielle Karten, die ihm ebenso spezielle Fähigkeiten geben, wenn man sie ausspielt.

Und das ist die Hauptsache bei Imperial Settlers: Karten ausspielen. Jede Karte (Völkerkarte oder allgemeine Karte) stellt ein Gebäude da, für das man bestimmte Rohstoffe bezahlen muss, damit es auf den Tisch wandern kann. Allgemeine Karten kosten 1 - 3 Rohstoffe (manche gibt es auch umsonst). Völkerkarten kosten ebenfalls 1 - 3 Rohstoffe, aber dazu muss man noch ein allgemeines Gebäude aus seiner Auslage entfernen. Hat man kein allgemeines Gebäude bei sich liegen, kann man also auch eine Völkerkarte ausspielen.

Die Gebäude (Karten) helfen in allen Lebenslagen. Sie produzieren Rohstoffe oder Goldmünzen (die wie Joker für Rohstoffe fungieren) oder Bevölkerung (die man im Verhältnis 2:1 gegen Rohstoffe oder Karten tauschen kann) oder auch Schwerter. Schwerter sind eine praktische Sache, denn gibt man ein Schwert aus, kann man eine seiner allgemeinen Handkarten abwerfen und bekommt das, was auf dem rot unterlegten Feld dieser Karte zu sehen ist. Rohstoffe, Gold, Bevölkerung, Siegpunkte ... das ist bei jeder Karte anders.

Gibt man zwei Schwerter aus, kann man sogar ein allgemeines Gebäude eines Mitspielers zerstören und bekommt ebenfalls die dort rot unterlegten Dinge ausbezahlt. Völkerkarten darf man nie zerstören (außer bei den Japanern, die aber dafür ihre Bevölkerung als Samurais vor ihre Gebäude stellen dürfen, um sie zu schützen, was wiederum sonst niemand darf). Gegen einen Angriff wehren kann man sich nicht. Man kann lediglich pro Runde eines seiner Gebäude mit einem Schild belegen (oder - als Japaner - mit einem Samurai schützen). Dann muss der hinterhältige aggressive Mitspieler ein Schwert mehr ausgeben, um es zu zerstören. Für ein zerstörtes Gebäude bekommt der Geschädigte als Ausgleich ein Holz und darf die Karte umdrehen. Jetzt ist sie ein Fundament und kann dazu benutzt werden, ein eigenes Völkergebäude zu bauen. Man wird also wenigstens etwas entschädigt.

Nicht alle Gebäude dienen der Produktion. Manche Gebäude haben eine spezielle Fähigkeit, die entweder das gesamte Spiel über anhält oder einen einmaligen Effekt beim Ausspielen hat. Mit anderen Gebäuden erwirbt man Aktionen, die man ein- oder mehrmals pro Runde ausführen kann. Z. B . bestimmte Rohstoffe gegen Siegpunkte eintauschen oder Bevölkerung gegen Rohstoffe tauschen oder, oder, oder.

Je nachdem, wofür ein Gebäude da ist (Produktion, Fähigkeit oder Aktion) legt man es an sein Tableau in die passende Reihe. Allgemeine Gebäude immer rechts, Völkergebäude immer links. Das ist ungemein praktisch, denn damit hat man eine gute Übersicht über sein Imperium und was man mit seinen Gebäuden alles tun kann.

Völkerkarten haben aber noch eine weitere Option: Anstatt sie als Gebäude zu benutzen, kann man mit ihnen sogenannte Handelsverträge abschließen. Dazu muss man eine Nahrung bezahlen, dreht die Karte um 180 Grad und schiebt sie oben unter sein Tableau. Ab jetzt gibt sie einem jede Runde das, was am Rand der Karte zu sehen ist. Gold, Rohstoffe, Karten, Bevölkerung oder Schwerter.

Eine Runde gliedert sich in folgende Phasen:

1. NEUE KARTEN: Jeder Spieler zieht eine eigene Völkerkarte, dann werden allgemeine Karten verteilt. Eine mehr als Mitspieler kommen offen auf den Tisch, der Startspieler hat die erste Wahl, dann geht es reihum weiter. Dann folgt eine zweite Runde, in der der letzte Spieler die erste Wahl hat.
2. PRODUKTION: Jedes Volk hat ein "Grundeinkommen" auf seinem Tableau, dazu kommen noch Handelsverträge und Produktionsgebäude.
3. AKTIONSPHASE: Hier kann sich reihum jeder Spieler immer eine Aktion aussuchen: Gebäude bauen, Schwert/er einsetzen, Bevölkerung tauschen, Handelsverträge abschließen, ein Gebäude mit einer Aktion aktivieren oder passen. Macht man Letzteres, ist man für den Rest der Runde raus.
   Haben alle Spieler gepasst, kommt die:
4. AUFRÄUMPHASE: Alles, was nicht benutzt wurde (Rohstoffe, Bevölkerung, Schwerter etc., aber nicht die Handkarten!!!) muss abgegeben werden. Allerdings kann jedes Volk eine bestimmte Sache einlagern und in der nächsten Runde wieder benutzen. Römer: Schwerter. Barbaren: Bevölkerung. Ägypter: Gold. Japaner: Nahrung.

Nach der fünften Runde ist Schluss. Jetzt zählt jedes allgemeine Gebäude einen und jedes Völkergebäude zwei Punkte. Dazu kommen eventuell noch Karten, die zusätzliche Punkte generieren, sowie die Punkte, die man während des Spiels gesammelt hat. Wer jetzt die meisten Punkte hat, hat das größte Imperium geschaffen und darf von seinem Thron verächtlich auf die Mitspieler hinablächeln.

Fazit

Weltreiche erschaffen ... das ist ja eine der Lieblingsbeschäftigungen von uns Spielern. Und wenn wir dann noch jeder ein eigenes Volk mit speziellen Fähigkeiten haben, dann ist da immer ein großer "Hallo!" und alle Kühe fallen um und alle Bäume ... so ungefähr jedenfalls.

Das ist auch bei Imperial Settlers so. Viel "Hallo!", viel Spannung und viel Begeisterung löst dieses Spiel in meinen Runden aus. Nicht nur, weil es grafisch gut gemacht ist. Jede Karte (allgemein oder Völkerkarte) hat so viele kleine, liebenswert gemachte Details, da kann man sich für eine lange Zeit nicht daran satt sehen.

Es kann vor allem spielerisch überzeugen, denn bei Imperial Settlers kann man seine Kombinationsfreude in vollen Zügen ausleben. Mit diesem Gebäude eine Extra-Aktion machen, damit etwas produzieren, es hier einsetzen, um diese Fähigkeit auszulösen, damit dann wieder etwas bekommen und dann endlich eine neue Karte ausspielen. Nur so als Beispiel.

Die Fähigkeiten und Aktionsmöglichkeiten der allgemeinen Karten sind schon unglaublich vielfältig, aber den besonderen Kniff bekommt Imperial Settlers mit den Völkerkarten. Manche Karten sind da für alle Völker gleich, aber es gibt eben auch sehr besondere Karten, die jedes Volk einzigartig machen. Japaner können mit einigen ihrer Karten sehr viele Siegpunkte machen, indem sie Rohstoffe oder Handkarten darauf sammeln. Römer produzieren sehr viel und können mit ihren Aktionsgebäuden viele Dinge in Siegpunkte umwandeln. Barbaren legen viel Wert auf Zerstörung und können dort viele Siegpunkte abgreifen. Und die Ägypter können besonders gut Gebäude bauen und sind sogar in der Lage, die Gebäude ihrer Rivalen zu kopieren.

84 allgemeine Karten und 30 Völkerkarten gibt es. Das verspricht viel Abwechslung und ist eine der größen Stärken dieses Spiels. Es ist aber auch einer seiner Schwachpunkte.
Deshalb: Was an Imperial Settlers nicht so gefällt:

• Die Hürde der ersten Partie: Da sich jedes Volk anders spielt, kann eine Runde zu viert, in der nur einer das Spiel kennt, die 90 Minuten locker sprengen, denn der Erklärbär muss entweder die Besonderheiten jedes Volkes erklären oder er lässt alle ins Blaue spielen. Letzteres kann dann allerdings sehr unbefriedigend für die beteiligten Neulinge sein, denn so fühlt man sich oft hilflos und spielt, ohne zu wissen, wohin die imperiale Reise geht. Dazu kommt noch, dass man sich erstmal mit den Karten vertraut machen muss, die manchmal einiges an Lesezeit benötigen. Für einige war die erste Partie quälend langatmig.
• Die Übersichtlichkeit: Die ist für jeden Spieler allein super. Will man aber beim Gegner ein Gebäude zerstören, sieht das schon anders aus. Da muss man häufig nachfragen, was diese oder jene Karte alles kann. Außerdem kann sich das Spiel, wenn jemand ganz genau wissen will, was sein Mitspieler da gerade macht und sich das anhand seiner Karten zeigen lässt, sehr in die Länge ziehen.
• Das Kartenglück I: Das ist nicht zu unterschätzen, da das Wohl und Wehe des eigenen Weltreiches in spe davon abhängt, wann man welche Karte auf die Hand bekommt. Bleiben die Karten, mit denen man im Spiel oder am Ende Siegpunkte erwirtschaften kann, lange Zeit fern oder kommen zum falschen Zeitpunkt, muss man sich sehr abstrampeln, um noch im Rennen zu bleiben.
• Das Kartenglück II: Auf der anderen Seite kann Kartenglück einen sehr weit nach vorne katapultieren. Sehr, sehr weit, fast schon uneinholbar weit. Da müssen sich dann alle anderen abstrampeln oder auf den Führenden einschlagen. Und auch das ist dann eher eine mitteltolle Partie.

Bis jetzt lief Imperial Settlers am besten, wenn man es erst zu zweit, dann zu dritt und dann zu viert gespielt hat und somit immer nur einer dazu kam, der das Spiel noch nicht kannte. Deshalb liegt die Einstiegshürde im gehobenen Spielerbereich.

Aber wenn man es einmal kennt (und sich von eventuellen schlecht laufenden ersten Eindrücken nicht abschrecken lässt) kommt man bei der nächsten Partie wieder sehr schnell ins Spiel, und das ist dann auch eine weitere große Stärke von Imperial Settlers. Nur noch mal ein paar Kleinigkeiten bei Bedarf klären, aber ansonsten sofort anfangen. Das wird noch unterstützt durch die gut gedachte Spielertafel und eine Spielübersicht für jeden Settler. Die finden meine Mitspieler und ich bei solchen Spielen immer wichtig und sind jedes Mal fürchterlich am Nöhlen, wenn keine mitgeliefert wird.

Imperial Settlers ist wie für Erweiterungen gemacht. Na ja, gut ... wahrscheinlich waren beim Erscheinen des Grundspiels sowieso schon gefühlte 4785638 davon im Kopf des Entwicklers. Eine von denen gibt es bereits auf Englisch zu erwerben und hier hoffen alle, dass sie auch bald auf Deutsch geliefert wird.

Dabei ist es uns nicht langweilig geworden - im Gegenteil. Denn auch wenn man nur vier Partien braucht, um jedes Volk 1 x zu spielen, braucht man doch wesentlich mehr Runden, um jedes Volk auch wirklich auszuprobieren. Wieder ein Pluspunkt dieses Spiels. Es lässt einen nicht wirklich los, man will noch mal optimieren, noch mal ein bisschen Glückskribbeln beim Kartenziehen haben und noch mal eine super Kombo entdecken, auf die man vorher noch nicht gekommen ist. Das verschafft einem Runde über Runde über Runde Spaß.

Und hat man mal keine Mitspieler parat, die man in Grund und Boden stampfen möchte, spielt man es eben alleine. Der unsichtbare Gegner baut in diesem Fall keine Gebäude, sondern sammelt Karten. Die, die in der Kartenphase nicht genommen wurde und/oder die, die er von einem erbeutet. Pro Runde steigt die Chance, dass er 1 - 2 Karten aus unserer Auslage entfernen darf. Der Clou der Solovariante ist: Hat man in seiner Auslage weniger Karten als der Gegner in seinem erbeuteten Stapel, braucht man seine Punkte gar nicht erst zu zählen. Erst, wenn wir kartenmäßig vorne liegen, dürfen wir die Siegpunkte ausrechnen.

Imperial Settlers erfindet das Genre des gehobenen Kartenspiels nicht neu. Aber die Zusammensetzung der Elemente ist sehr gut gelungen. Das ist dann wie beim ... sagen wir mal ... Zitronenkuchen. Da kommt im Grunde auch immer dasselbe Zeug rein. Aber der eine schmeckt öde und der nächste schmeckt toll. Insofern ist Imperial Settlers ein richtig guter Zitronenkuchen. Schmeckt, man will noch eine Scheibe und er hat keine Kalorien.

Also: erobert die Welt!!!

Rezension Christoph Schlewinski

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.