Spielziel

Im Jahre 1803 kauften die USA das damalige Louisiana Frankreich ab und erweiterten damit ihr Staatsgebiet auf das Doppelte um den noch weitgehend unerforschten Westen. Im Jahr darauf schickte Präsident Jefferson eine Expedition unter der Führung von Meriwether Lewis und William Clark los, um das neue Land zu erkunden und eine Route zum Pazifik zu finden.
Im Spiel schlüpft jeder der Spieler in die Rolle eines Expeditionsleiters und versucht, vor den anderen das ganz im Westen gelegen Fort Clatsop zu erreichen. Dabei gilt es, sich die Dienste der Indianer zu sichern, geschickt mit Ressourcen zu handeln, seine Bootsladung und -besatzung zu managen und mit den passenden Hilfsmitteln über die Berge zu kommen.

Ablauf

Jeder Spieler stellt einen Scout und seinen Camp-Marker auf das Startfeld. Eine Strecke, die abwechselnd am Fluss entlang sowie durch Berge führt, muss möglichst schnell überwunden werden. Wer zuerst sein Camp hinter dem Zielfeld aufschlägt, gewinnt.

Gesteuert wird die Expedition im Wesentlichen über Karten, von denen jeder Spieler zu Anfang sechs besitzt. Wer am Zug ist, spielt genau eine seiner Handkarten aus oder schickt einen seiner Indianer in das Dorf auf dem Spielbrett, um dort in typischer Worker-Placement-Manier eine Aktion zu machen. Wenn eine Karte gespielt wird, muss dieser Stärke verliehen werden, indem man eine andere Handkarte umgedreht darunter legt.

Jede Karte zeigt auf der Rückseite ein bis drei Indianer. Je nachdem wie viele Indianer abgebildet sind, kann man die Funktion der ausgespielten Karte ein bis drei Mal nutzen. Wer möchte, kann anstelle oder auch zusätzlich zu den untergeschobenen Karten Indianerfiguren auf die Karte stellen (mit einem Gesamtlimit von 3).

Vier der Karten des Starterdecks dienen lediglich dazu, je eine der vier Grundressourcen einzusammeln. Der Ertrag richtet sich dabei auch danach, welche Symbole auf den ausgelegten Karten der Nachbarn zu sehen sind (jede Karte enthält ein Symbol für eine der vier Grundressourcen).

Eine weitere Karte sammelt Indianer aus dem Dorf ein und holt sie in die Expedition. Die sechste Karte dient der Fortbewegung. Mit ihr kann man gegen Abgabe von Nahrung zwei Flussfelder voran gehen, mit Kanus kommt man doppelt so schnell voran und Pferde kann man gegen Bewegung über Bergfelder eintauschen. Kanus und Pferde sind keine Grundressourcen und müssen erst eingetauscht werden. Das geht über Dorfaktionen oder mit Charakterkarten, die man sich in seine Expedition holen kann.

Zusätzlich zu seiner Hauptaktion kann man in jedem Zug einen der fünf gerade ausliegenden Charaktere (es gibt außer den Starterdecks noch 56 verschiedene, alle nach historischen Personen benannt) anheuern. Der Preis bestimmt sich aus der Position in der Reihe und der Stärke der Karte (Anzahl der Indianer auf der Rückseite).

Die Charaktere ermöglichen etwa effektiveren Warenerwerb oder -tausch, das Voranschreiten gegen Abgabe bestimmter Warenkombinationen oder spezielle Bonusaktionen.

Eine weitere Besonderheit ist, das alle gespielten Karten solange vor einem liegen bleiben, bis man sich entscheidet, sein Camp aufzuschlagen. Erst dann bekommt man alle Karten wieder auf die Hand und hat im folgenden Zug die volle Auswahl. Allerdings muss man beim Campen für jede noch auf der Hand gehaltene Karte sowie zu viele Waren oder Indianer auf seinen Booten Straffelder zurückgehen. Mit im Dorf gekauften Zusatzbooten lässt sich das zulässige Kontingent aber erhöhen.

Fazit

Optisch überzeugt Lewis & Clark mit einem schön gestalteten Spielplan und den gelungenen Personenzeichnungen auf den Charakterkarten. Die Spielertableaus sind aus dicker Pappe, die Warensteine aus farbigem Holz. Die Motivaufkleber, welche die Sechsecke bildlich als die jeweilige Ressource kennzeichnen, lagen jedoch nur den ersten Messe-Exemplaren bei. Ein entsprechender Bogen kann kostenpflichtig im Internet dazu bestellt werden.

Was die Mechaniken angeht, mischt Lewis & Clark eine neuartige Form von Deckbuilding mit Worker-Placement und Warenhandel, macht aus dem Ganzen ein Rennspiel statt Siegpunktsammelei. Die Verwebung der verschiedenen Mechanismen ist originell und äußerst gelungen, fast schon genial. Die verschiedenen Karten, die in zufälliger Reihenfolge ins Spiel kommen, fordern Improvisationsvermögen von den Spielern und sorgen für hohen Wiederspielwert, da jede Partie anders verläuft. Obwohl es im Kern teilweise ein Solitärspiel ist (es gibt auch eine gute Solovariante), wird durch die Ressourcenaufnahme, die Möglichkeit, andere Scouts zu überspringen und einige Sonderkarten ein gewisses Maß an Interaktion ins Spiel gebracht.

Thematisch passt das Spiel streng genommen nicht so ganz zum historischen Hintergrund. Es gab keine rivalisierenden Expeditionen sondern nur Eine, auch das Ziel der Expedition war wesentlich differenzierter als möglichst schnell am Pazifik anzukommen. Es galt einen schiffbaren Wasserweg zum Pazifik zu finden sowie Indianerstämme, Tiere, Pflanzen und Geologie der Region zu erkunden.

Nichtsdestotrotz hat das Spiel für ein komplexes Strategiespiel vergleichsweise starkes thematisches Flair: Das Expeditionsgefühl kommt gut rüber, auch die Indianer-Thematik und die historischen Charaktere tragen einiges bei. Und nicht zuletzt das konkrete Spielziel, das mal nicht aus abstrakter Siegpunktanhäufung besteht.

Die Funktionsweise des Kartenmechanismus bringt allerdings Nachteile mit sich. Ein erfolgreiches Abschneiden setzt oft genaues Planen bis zum nächsten Camp voraus, was manche als anstrengend empfinden mögen. Zudem können gerade bei voller Besetzung und Grüblern am Tisch auch mal längere Wartezeiten entstehen. Auf der anderen Seite spielt es sich dafür sehr gut zu dritt.

Ein weiteres Manko ist, dass die Charakterkarten nicht optimal ausbalanciert sind. Zwar gibt es keine Einzelkarten, die einem allein schon den Sieg sichern - es braucht immer eine Kombination mehrerer guter und zueinander passender Karten zum Gewinnen - dennoch sind einige Charaktere einen Tick zu stark geraten, andere werden fast immer ungekauft abgeworfen. Zudem hat der Autor, dessen erste Verlagsveröffentlichung mit Lewis & Clark vorliegt, eine bestimmte Extrem-Strategie unterschätzt, sodass nachträglich von offizieller Seite eine Regelanpassung veröffentlicht wurde (siehe Abschnitt Variante).

Regelungen zur Durchführung der Charakteraktionen sind nicht immer transparent und kohärent. So gibt die Anleitung für manche Charaktere vor, dass deren Aktionen bei mehrfacher Aktivierung der Karte quasi parallel auszuführen seien, bei anderen werden diese nacheinander abgehandelt. Bei manchen Charakteren entstehen Unklarheiten oder Missverständnisse.

Manche mögen auch ein Problem damit haben, dass der aktuelle Spielstand immer sichtbar ist und sich damit Sieger und Verlierer möglicherweise früh erkennen lassen. In unseren Partien war dies aber kaum der Fall. Durch unterschiedliche Strategien und ständig neu ins Spiel kommende Charaktere ist der Spielverlauf kaum absehbar. Es ist dabei auch durchaus möglich, dass jemand, der sich noch am Start befindet, während andere schon die Hälfte der Strecke absolviert haben, das Spiel noch gewinnt (siehe auch Abschnitt Variante).

Die gewissen Mängel und Probleme des Spiel mögen manchen abschrecken, für viele andere wie auch den Verfasser dieser Rezension ist Lewis & Clark aber dennoch eines der interessantesten, erfrischend-originellsten und thematisch ansprechendsten Vielspielerspiele der letzten Jahre.

Rezension Hardy Jackson

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.

Regelkorrektur

Verlag und Autor haben eine Regel-Fix veröffentlicht, der eine Extrem-Strategie unterbinden soll, die der Autor zunächst offensichtlich unterschätzt und absichtlich möglich gelassen hatte.

Dabei lässt sich ein Spieler absichtlich am Anfang ganz zurückfallen und campt jede Runde. Dadurch kann er in jedem Zug aus allen Karten die beste auswählen und diese immer mit maximaler Stärke versehen. Zudem nimmt er seinen Nebenspielern die Möglichkeit, von seinen Ressourcen-Symbolen zu profitieren. Da es hinter dem Start nur noch fünf Felder zum Zurückfallen gibt, sind die Kosten für den Dauercamper überschaubar, dafür kann er in Ruhe aufrüsten, Waren, Boote, Indianer und starke Charakter anhäufen und dann später mit Riesenschritten voranschreiten. Diese Strategie hat sich als sehr stark erwiesen, für die Nachbarn des Spielers ist sie u.U. frustrierend.

Die offizielle Regeländerung macht diese Strategie gänzlich unmöglich: Wer auf dem allerersten Feld sein Camp aufschlägt, muss sofort alle bis dahin erworbene Dinge (Karten, Indianer und Waren) wieder abgeben und nur mit der Startausrüstung neu beginnen. Wer die besagte Extrem-Strategie nur etwas abschwächen, aber nicht ganz aus dem Spiel verbannen will, kann sich mit anderen Mittel behelfen. Etwa indem man mit einem der mitgelieferten Bergplättchen das dritte Flussfeld hinter dem Start überdeckt. Wer sich dann zu weit zurück fallen lässt, muss dann einen zusätzlichen Berg überwinden, was eine wesentliche Behinderung darstellt.

Ebenfalls könnte man das Startfeld um einige Felder nach vorne verlegen, um die maximale Differenz zu potenziellen „Zurückfallern“ zu erhöhen. Eine weitere Alternativ-Regel ist diese: Wer beim Campen theoretisch hinter das allererste Feld zurückfallen würde, muss für jedes nicht ausführbare Straffeld stattdessen eine Ware oder einen Indianer abwerfen.