Spielziel

England im 14. Jahrhundert: Schicksalhafte Ereignisse prägen das Leben der Bürger im spätmittelalterlichen Kingsbridge, jenem Ort, an dem Prior Philipp rund 200 Jahre zuvor die "Säulen der Erde", die imposante Kathedrale des Ortes erbauen ließ. Als Bauern, Wollhändler und Baumeister streben die Spieler mühsam nach Wohlstand und Ansehen. Wer sich im Strudel der Ereignisse wie Pest und machtbesessenem Prior am besten zurechtfindet, wird in diesem Spiel die Nase vorne haben.

Ablauf

In vier Kapiteln versuchen die Spieler, die meisten Siegpunkte zu erwirtschaften. Zuerst wird das Spielfeld vorbereitet, was ein wenig Zeit in Anspruch nimmt, denn all die Materialien (Stein, Holz, Getreide, Tuch, Wolle, Frömmigkeit, Geld, Loyalität und medizinisches Wissen) wollen erst einmal sortiert werden. Als Startkapital gibt es lediglich eine Wolle und zwei Geldstücke, die man hinter seinem Sichtschirm verstecken darf. Außerdem wählt man (zufällig oder gezielt, je nach Variante) zu jedem Kapitel sechs passende Ereigniskarten aus und legt sie neben den Spielplan. Wer an der Reihe ist, nimmt die oberste Ereigniskarte und verliest deren Text laut und die Begebenheit trifft alle Spieler gleichermaßen. Danach darf der Spieler entscheiden, wie er die Karte auf dem Plan platziert, denn die jeweilige Ausrichtung bringt ihm und seinen Mitspielern die auf der Karte angegebenen unterschiedlichen Erträge (dies kann von Geld über einen Siegpunkt alles sein, was das Spiel an Materialien bietet, ausgenommen eines Tuches). Außerdem genießt der Startspieler noch ein Zusatzprivileg: Je nachdem, wie er die Karte legt, darf er den Gunststein auf dem Gunstbogen um 0 bis 3 Felder vorwärts bewegen und etwaige damit verbundene Erträge ebenfalls kassieren.

Im Anschluss folgt die Kartenrunde. Jeder Spieler besitzt zwölf Aktionskarten, von denen reihum jeder eine ausspielen und eine verdeckt zur Seite legen muss. Letztere ist damit für das gesamte restliche Kapitel aus dem Spiel. Durch Aktionskarten erhält man entweder Holz oder Stein, Getreide oder Frömmigkeit, man kann Bauwerke errichten, Häuser bauen, Pestkranke heilen, spenden, den Gunststein vorwärts ziehen usw. Die meisten Siegpunkte auf einen Schlag erwirbt man, wenn man an einem der ausliegenden Bauwerke weiterbaut, denn auf diese Weise darf man zwei Baustoffe platzieren, die insgesamt sechs Siegpunkte bringen, was in diesem Spiel schon einiges ist.

Nachdem alle Spieler eine Aktionskarte gespielt haben, wechselt der Startspieler. Wenn sämtliche Ereigniskarten eines Kapitels abgehandelt wurden (und die Spieler keine Aktionskarten mehr besitzen), wird zuerst auf jedes ausliegende Bauwerk ein Baustoff gelegt, so dass die Bauvorhaben irgendwann vollendet werden, selbst wenn keiner an ihnen weiterbaut. Somit kommen spendenfreudige Spieler, die in den Runden davor für die Vollendung des Bauwerks Geld gespendet hatten, auch dann zu ihrer jeweiligen Belohnung in Form von Siegpunkten und/oder Geld oder Rohstoffen.

Anschließend wird überprüft, ob alle Spieler die erforderlichen zwei Getreide und Frömmigkeiten sammeln konnten. Außerdem wird die Höhe der Steuer ermittelt, welche zwischen 2 und 5 beträgt. Ein Nichterfüllen dieser Vorgaben wird zum einen mit Siegpunktabzügen bestraft. Außerdem mit diversen anderen unangenehmen Geschehnissen, durch die man zum Beispiel in der nächsten Runde kein Einkommen aus der Ereigniskarte erhält oder zwei Aktionskarten ungenutzt zur Seite legen muss. Gegen den Verlust von Siegpunkten kann man sich nicht wehren, wohl jedoch gegen die anderen Strafmaßnahmen, indem man nämlich (pro nicht erfüllter Vorgabe) eine Krone als Zeichen seiner Loyalität abgibt.

Derselbe Ablauf folgt in den weiteren drei Kapiteln, wobei im dritten noch zwei Besonderheiten dazu kommen: Erstens kommt der Turm der Kathedrale ins Spiel. Wer bei Vollendung desselben die meisten Kronen besitzt, darf die Glocke in den Turm hängen, was immerhin drei Siegpunkte bringt. Außerdem bricht die Pest aus. Auf dem Spielplan sind 10 nummerierte Häuschen eingezeichnet. Die Ereigniskarten geben vor, auf welchem Haus der verdeckt ausliegende Pestmarker umgedreht wird. Er zeigt eine Zahl zwischen 1 und 5. Wer danach seine Aktionskarte "Medizin" ausspielt, darf Pestkranke heilen, sofern er über genügend medizinisches Wissen (in Form von Büchern) verfügt. Für jedes geheilte Haus erhält man 2 Siegpunkte sowie fast immer eine weitere Belohnung wie Baustoffe usw.

Das Spiel endet nach dem vierten Kapitel. Um den Sieger zu ermitteln, addiert man zum Stand auf der Siegpunktleiste je einen Punkt für alle übrig gebliebenen Baustoffe sowie einen Punkt für je zwei Geld.

Fazit

An Material lässt das Spiel nichts zu wünschen übrig. Neben vielen Holzteilen ist er noch gut gefüllt mit jeder Menge stabiler Pappteile – außerdem besticht der Plastikeinsatz des Kartons durch seine Form – er sieht nämlich aus wie ein gotischer Fensterbogen. Auch die Grafik ist von Spielplan und Karten ist sehr gelungen und versetzt in leicht düstere Mittelalterstimmung.

Wenn man das viele Spielmaterial gemäß den Angaben des Spielvorbereitungsblattes aufgebaut hat, muss man sich erst einmal durch das Regelwerk kämpfen, welches zwar gut strukturiert ist und auch keine Fragen offen lässt, trotzdem aber sehr umfangreich ist. Zum Glück wird man dank der Übersichtlichkeit bei späterem Nachschlagen (das sich in den ersten Partien nicht vermeiden lässt) schnell fündig. Selbst, wenn man das Spiel erklärt bekommt, dauert die Sache ein Weilchen und im ersten Moment fühlt man sich vom Umfang des Regelwerks förmlich erschlagen.

Ausdauer lohnt sich hier in jedem Fall. Denn beginnt man erst einmal mit dem Spiel, entpuppt sich der eigentliche Ablauf als erstaunlich einfach und man stellt fest, dass die Abbildungen auf den Karten selbsterklärend und dadurch sehr hilfreich sind. Erleichtern kann man die erste Partie auch, wenn man das in der Regel angebotene vereinfachte Einsteigerspiel wählt. Hier wird mit eigens dafür vorgesehenen Ereigniskarten gespielt und die Hälfte der Aktionskarten weggelassen, so dass man vorerst einmal nicht vor der ständig wiederkehrenden Entscheidung steht, welche Aktionskarte man denn nun am besten weglegen soll.

Vor dem ersten Spiel war ich sehr skeptisch und erwartete nicht allzu viel von Die Tore der Welt, denn nicht selten wird man als Spieler von Fortsetzungen oder Erweiterungen guter Spiele enttäuscht. Umso überraschter war ich dann, als mir das Spiel nach der ersten Partie ausnehmend gut gefiel. Inzwischen habe ich bestimmt an die 25 Partien hinter mir und der Reiz hat kein bisschen nachgelassen. Vor allem deshalb, weil das Spiel nicht planbar ist. Man kann es noch so oft spielen und wird trotzdem nicht in der Lage sein, sich eine bestimmte Gewinnstrategie zu erarbeiten. Dafür sorgen einige Spielelemente, die den Spielern immer wieder Flexibilität und bestmögliches Reagieren auf alle möglichen Unannehmlichkeiten abverlangen.

Zum einen sind da die Ereigniskarten. Insgesamt gibt es für jedes Kapitel 11 davon, aber nur 6 von ihnen kommen ins Spiel und keiner weiß, welche bzw. in welcher Reihenfolge sie kommen. So mag es in einer Partie vorkommen, dass die Spieler verwöhnt werden und viele gute Ereignisse eintreten, schon im nächsten Spiel kann es aber passieren, dass eine Katastrophe die nächste ablöst. Persönlich finde ich jenes Ereignis am schlimmsten, welches vorgibt, dass die wegzulegenden Aktionskarten nicht ausgewählt werden dürfen, sondern blind von einem Mitspieler gezogen werden müssen. Dreimal hatten wir diese Karte am Anfang eines Kapitels und in einem solchen Fall reduziert die Karte die ohnehin beschränkt möglichen Planungen endgültig auf Null.

Die Ereigniskarten sorgen nicht nur dafür, dass das Spiel immer anders verläuft, sondern sie machen zweifellos auch einen Großteil des Spiel-Charmes aus. Denn nicht nur, dass man sich selbst möglichst jenen Gegenstand zuzuteilen versucht, den man benötigt, bringen einen diese Karten gleichzeitig ständig in die Zwickmühle, einem anderen Spieler vielleicht etwas zukommen zu lassen, das man ihm eigentlich gar nicht gönnt oder von dem man genau weiß, dass er es gut gebrauchen kann. Und als ob das noch nicht genug wäre, will man ja obendrein auch noch den Gunststein möglichst passend vorwärts bewegen. Ein Jammer, dass man nur selten allen drei Wünschen gerecht werden kann!

Schön finde ich auch, dass erfahrene Spieler gegenüber Neulingen keine uneinholbaren Vorteile haben, denn auch wenn sie wissen, welche Ereignisse es gibt, heißt das noch lange nicht, dass diese auch eintreten. Und selbst wenn sie eintreten, weiß man nicht, wann. Und da manche Karten sich nur positiv bzw. negativ auswirken, wenn sie am Anfang oder am Ende eines Kapitels ins Spiel kommen, trägt auch das zu einem bestimmten Ungewissheitsfaktor bei.

Die Tore der Welt ist kein Spiel, das man schnell mal zwischendurch spielen kann. Die auf der Packung angegebenen 90 bis 120 Minuten Spielzeit benötigt man durchaus, es sei denn, man spielt zu zweit, da kann man eine Partie auch in einer Stunde schaffen. Die lange Spieldauer empfindet man aber nicht als solche, denn ständig ist man ins Spielgeschehen involviert, indem man seine Ereigniskarten-Erträge nehmen darf oder schon mal vorüberlegen muss, welche Karte man in der laufenden Runde am besten einsetzen bzw. abschmeißen soll.

Das Spiel funktioniert in allen Besetzungen gut. Zu zweit ist es allerdings weniger schwer, die Vorgaben für das Kapitelende zu erfüllen, denn schließlich darf jeder drei Ereigniskarten platzieren und kommt somit relativ leicht an die geforderten Dinge. Anders sieht es aus, wenn man zu viert spielt. Da kommen in einem Kapitel zwei Spieler zwei Mal und zwei nur einmal in den Genuss, Startspieler zu sein. Wenn dann die entsprechende Ereigniskarte das gewünschte Gut gar nicht aufweist, bleibt den Spielern nichts anderes übrig, als anderweitig zu versuchen, die Pflichtaufgaben zu erfüllen. Dementsprechend werden im Spiel zu viert meistens auch mehr Häuser gebaut, um auf diese Weise an das Gewünschte heranzukommen.

Interaktivität hält sich in Die Tore der Welt in Grenzen, denn man kann den Mitspielern nur selten "eins auswischen". Lediglich beim Bauen kann man dem einen oder anderen schon mal die letzten Bauplätze vor der Nase wegschnappen oder den Mitspielern beim Einsetzen der Aktionskarte Medizin einen Strich durch die Rechnung machen. Auch beim Platzieren der Ereigniskarte bieten sich Möglichkeiten, die Mitstreiter zu ärgern, aber gezielt gegen jemanden vorgehen kann man nicht.

Somit ist Die Tore der Welt kein gemeines Spiel, sondern eines, bei dem man ständig gegen überall auftretende Mängel kämpfen muss und ganz nebenbei versucht, das Beste daraus zu machen, um am Ende doch eine Nasenlänge weiter vorne zu sein als die anderen. Kein Grübelspiel also, aber eines, das trotzdem sowohl Vielspielern als auch Gelegenheitsspielern Spaß machen kann. Mir persönlich gefällt es sogar noch besser als Die Säulen der Erde, weil es weniger planbar ist und einseitige Strategien nicht zulässt. Auf meiner persönlichen Hitliste von 2009 hat es das Spiel jedenfalls auf Platz 1 geschafft, denn sein Spielprinzip harmoniert wunderbar mit meiner "Aus-dem-Bauch-spielen-Mentalität".

Rezension Sandra Lemberger

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.