Spielziel

Einst war sie der Stolz Nordamerikas, doch die Zuggesellschaft „Union Pacific“ ist nicht mehr: Sie zerfällt, und wie die Hyänen stürzen sich 10 neue, kleine Eisenbahngesellschaften auf das gut ausgebaute Schienennetz, um sich den Löwenanteil des zerfallenen Riesen zu sichern. In diesem Wettstreit sucht der Spieler seinen Weg zwischen Expansion der Gesellschaften und Sicherung von Aktienmehrheiten, stets mit dem Ziel, am Ende der reichste Eisanbahnmäzen des nördlichen Amerikas zu sein.

Ablauf

Der riesige Spielplan von „Union Pacific“ zeigt die USA mit zahlreichen Städten, und Schienenverbindungen zwischen diesen. Jede der zehn Eisenbahngesellschaften hat in einer Stadt ihren Heimatbahnhof, um von dort aus ihre Expansion zu starten. Diesem Drang kann aber nicht völlig frei gefrönt werden, denn das Schienennetz ist keineswegs einheitlich. Vier Schienenarten gibt es, und jede der zehn Gesellschaften kann nur bestimmte Typen befahren.
So ist schnelles Handeln gefragt, bevor manch Strecke schon von einem Konkurrenzunternehmen besetzt ist. Denn zu allem Überfluss ist auch die Auslastung der Städteverbindung früh erreicht, oft reicht bereits eine Gesellschaft aus, um die Verbindung abzudecken. Andere Strecken lassen sich wenigstens durch bis zu drei Gesellschaften befahren – Eile ist also geboten, wenn man durch ein Nadelöhr ins weite Amerika hinausexpandieren will.
Doch so einfach zu entscheiden ist das mit dem Expandieren nicht, denn auszubauen lohnt nur, woran man auch üppig mitkassiert. Aktienmehrheiten sind der Schlüssel zum großen Geld, und wer nicht wenigstens Zweitaktionär bei einer gut ausgebauten Gesellschaft ist, geht bei der Prämienausschüttung leer aus. Manch glückloser Schienennetzbetreiber findet jedoch dennoch sein Glück – in Anteilen der zerfallenen „Union Pacific“, die zwar nicht mehr als real existierende Gesellschaft, aber als Spekulationsobjekt an der Börse noch immer gute Gewinne garantiert.
Spieltechnisch gestaltet sich dieser ganze Wettstreit erfreulich übersichtlich: Jeder Spieler erhält 5 Aktien und 3 Schienenkarten. Ist man an der Reihe, muss eine wesentliche Entscheidung gefällt werden: Entweder Schienennetz einer Gesellschaft ausbauen, oder Aktien ausspielen („investieren“).
Entscheidet man sich für ersteres, legt man eine der Schienenkarten auf den Ablagestapel, und darf die Lok einer frei wählbaren Gesellschaft auf ein Schienenstück des auf der Karte angegebenen Typs stellen. Pro Städteverbindung darf dabei jede Gesellschaft nur einfach vertreten sein, und die Loks müssen Ketten bilden – d.h. nur auf Strecken, die mit dem Heimatbahnhof verbunden sind, darf erweitert werden. Mit jeder auf dem Plan aufgestellten farbigen Lok erhöht sich der Wert der entsprechenden Gesellschaft um 1 Million Dollar.
Damit man von diesem Wert auch profitiert werden kann, muss zwischendurch investiert werden. Das bedeutet: Aktien aus der Hand offen vor sich auslegen, denn nur diese zählen. Es dürfen stets beliebig viele Aktien desselben, aber nur maximal 2 Aktien unterschiedlicher Unternehmen in einem Spielzug ausgelegt werden.
Damit der Strom der Handkarten nicht versiegt, werden in jedem Zug eine Schienenkarte, sowie im Falle des Schienenetzausbaus eine Aktienkarte nachgezogen. Um gezielteres Sammeln zu ermöglichen, liegen immer 4 Aktien als Nachziehvorrat offen aus - wer damit nicht glücklich wird, kann sich auch am verdeckten Stapel versuchen.
Doch Obacht, denn in genau diesem Stapel verstecken sich auch die vier Prämienkarten, deren Aufdeckung für eine sofortige Wertung sorgt. Bei dieser erhält jeder Mehrheitsaktionär einer Gesellschaft deren vollen Wert ausbezahlt, der Zweitaktionär wenigstens noch die Hälfte. Alle weiteren Aktionäre gehen leer aus. Somit ist die wenig lukrativ, wenn man Aktien von Unternehmen nachzieht, die schon „vergeben“ sind. Rettungsanker ist der Wandlung unnützer (Hand-)Aktien gegen Anteile der „Union Pacific“, denn bei jeder Wertung bekommen alle Anteilseigner, vom größten bis zum kleinsten, Prämien ausbezahlt – abgestuft in 2-Millionen-Schritten. Wurde die vierte Prämienkarte aufgedeckt und ausgewertet, ist das Spiel beendet, der Reichste Eisenbahnmäzen siegt.

Fazit

Union Pacific schaffte es 1999 auf die Auswahlliste zum Spiel des Jahren – und das absolut zurecht. Das Spiel beeindruckt bereits durch seinen riesigen Spielplan und die zahlreichen, farbigen Loks. Dass bei 10 verschiedenen Farben Kontrastschwierigkeiten auftreten können ist fast zwangsläufig, hier ist es gelb und orange. Glücklicherweise ist auf jeder Aktienkarte die Zahl der Aktien des Unternehmens, sowie die Zahl der Loks und die Schienen, die das Unternehmen nutzen kann, angegeben. Das erleichtert nicht nur die Unterscheidung (jede Gesellschaft hat hier andere Werte!), es ist auch eine enorme Hilfe für die Spielübersicht, die taktische Vorgehensweise und den Spielfluss. Zusätzlich liegt für jeden Spieler eine Übersichtskarte bei, die nochmals dieselben Daten (Aktienzahl, Loks, Schienentypen je Gesellschaft) aufführt – vorbildlich! Der Spielmechanismus wird ebenfalls nicht zum Hemmschuh: Mit der Entscheidungsmöglichkeit zwischen „Lok setzen“ und „Aktien auslegen“ ist Union Pacific zwar kein Wunder an Abwechslungsreichtum, aber diese Wahlmöglichkeit sorgt schon für Nägelkauen genug: Wage ich noch eine Expansion? Das würde den Wert meiner ausliegenden Aktien erhöhen! Oder doch besser in ein weiteres Unternehmen investieren, oder einem Mitspieler eine Mehrheit klauen, falls gleich eine Prämienausschüttung kommt? Kopf- und Bauchentscheid zugleich. Murphy’s Law folgend kommt es natürlich meist so, wie man sich nicht erhofft hatte. Dass der Moment der Prämienausschüttungen dabei dem Zufall überlassen ist, beschert dem Spiel eine nicht zu unterschätzende Glückskomponente. Da genau dieser Zufallsfaktor jedoch dafür sorgt, dass alle Mitspieler mit schweißnassen Fingern am Tisch sitzen und die aufzudeckenden Karten fixieren, kann man ihn nur als positiv werten. Dennoch sollte unbedingt (!) von der ersten Partie an die am Ende der (sehr guten) Anleitung angegebene Variante zur Prämienkartenverteilung als Standardregel benutzt werden, um allzu schnelle Wertungsabfolgen zu vermeiden.

Unter dieser Voraussetzung ist Union Pacific ein spannendes, leicht zu erlernendes Spiel, das planerisches wie taktisches Potenzial mit einem erheblichem Zock-Faktor paart, dabei allerdings mit Variante stets fair bleibt, zumal es keine „schlechten“ Aktienkarten gibt: Wer zieht, was er/sie nicht braucht, investiert früh und umfangreich in die „Union Pacific“ – und deren Anteile sorgen mit satten Prämien dafür, dass manch Kartenpech sich am Ende als ungeahnter Glücksfall herausstellt.

Muss erwähnt werden, dass das Spiel mit sechs Spielern natürlich lebhafter, aber weniger zu planen ist als im etwas spannungsärmeren Spiel zu zweit? Kaum. Aber dass es in allen Besetzungen funktioniert, ist bei diesem Spektrum schon erfreulich. Union Pacific ist ein junger Klassiker, den sich Anhänger taktisch geprägter Spiele nicht entgehen lassen sollten.

Rezension Steffen Stroh

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.