Spielziel

Nach dem Vorbild von Prior Phillip, der Romanfigur des Bestsellers Die Säulen der Erde von Ken Follet, beteiligen sich die Spieler mit ihren Baumeistern am Bau der schönsten Kathedrale von England. Sie versuchen, mit geringen Geldmitteln den größten Teil dieses Bauvorhabens durchzuführen, um auf diese Weise die Spitze der Siegpunktleiste zu erstürmen. Ob man dies durch die Beschäftigung qualifizierter Handwerker, durch die Unterstützung einflussreicher Persönlichkeiten oder schlicht durch den geschicktesten Einsatz ihrer knappen Mittel erreichen will, bleibt jedem selbst überlassen.

Ablauf

Mit 3 Handwerkern, etwas Startkapital, drei Baumeistern sowie 12 Arbeitern gehen die Spieler ins Rennen. Die Arbeiter helfen, Rohstoffe abzubauen während die Handwerker dazu da sind, diese Rohstoffe zu verarbeiten und damit Geld oder Siegpunkte zu erwirtschaften. Die Baumeister ermöglichen es den Spielern, spezielle Aktionen durchzuführen.

Das Spiel verläuft in 6 Runden. Diese sind wiederum in 3 Phasen unterteilt:

1. Baustoffe abbauen und Handwerker anheuern

2 Handwerker- und 7 Baustoffkarten werden jede Runde offen ausgelegt. Die Spieler dürfen reihum wählen, ob sie Handwerker anheuern und den aufgedruckten Geldbetrag zahlen oder ob sie eine der Baustoffkarten (Holz, Kies oder Stein) und die geforderte Anzahl ihrer Arbeiter auf die entsprechenden Baustofffelder (Wald, Kiesgrube oder Steinbruch) schicken möchten. Die verbleibenden Arbeiter werden in die Wollmanufaktur geschickt, wo sie später Einnahmen erzielen.

2. Baumeister einsetzen

Nun geht es darum, die Baumeister auf dem Spielplan zielführend einzusetzen, um in Phase 3 entsprechend ihres Einsatzes Aktionen durchführen zu dürfen.

Der Startspieler zieht nacheinander die Baumeister aus dem Beutel, deren Besitzer entscheiden dürfen, ob sie ihn sofort oder später einsetzen möchten. Wer frühzeitig aktiv werden möchte, muss tief in die Tasche greifen, denn der Einsatz des ersten gezogenen Baumeisters kostet 7 Geldstücke, der zweite 6 usw. Erst der achte gezogene Baumeister darf kostenlos eingesetzt werden. Verzichtet man darauf, für seinen Baumeister zu bezahlen, kommt dieser erst an die Reihe, wenn alle anderen Baumeister aus dem Sack gezogen wurden.

Es gibt diverse Felder, auf die man seinen Baumeister setzen kann, die einem Siegpunkte, Handwerker, Rohstoffe, Steuerbefreiung, zusätzliche Arbeiter, Vorteilskarten etc. einbringen.

3. Spielplanaktionen

Sobald alle Baumeister platziert sind, erfolgt die Auswertung der Aktionsfelder. Die Aktionen auf dem Spielplan werden entsprechend ihrer Nummerierung abgehandelt.

Zu Beginn wird eine Ereigniskarte gezogen, welche über Gunst oder Schicksal der Spieler bestimmt. Befindet sich ein Baumeister am Bischofssitz wird der Spieler gegen den Schicksalsschlag geschützt. Wer in Phase 1 nicht alle seine Arbeiter für den Erhalt von Rohstoffen genutzt hat, kann für die verbleibenden Arbeiter in der Wollmanufaktur Gold erhalten. In Kingsbridge treffen die Spieler stets auf Charaktere, die ihnen von Vorteil sind. Diese Vorteile können einmalig oder dauerhaft sein. Sie können u.a. gegen Unglück helfen, zusätzliche Rohstoffe oder Geld einbringen. In der Priorei erhalten die Spieler zusätzliche Siegpunkte. Die Erträge aus den drei Baustofffeldern werden gemäß der in Phase 1 erstandenen Baustoffkarten verteilt, wobei die zu Rundenbeginn gezogene Ereigniskarte positiven oder negativen Einfluss darauf nehmen kann. Nichts ist umsonst, so müssen die Spieler jede Runde Steuern zahlen. Am Königshof lassen sich die Spieler jedoch von den Steuern befreien. Der erste Baumeister erhält zusätzlich das Rohstoff Metall. Wer nach Shiring geht, kann dort neue Handwerker anheuern, diesmal sogar gratis. In der Burg von Shiring warten zusätzliche Arbeiter auf ihren Einsatz und unterstützen den Spieler in der nächsten Runde beim Rohstofferwerb. Am Baustoffmarkt werden zu fest definierten Preisen Baustoffe ge- oder verkauft.

Letztendlich geht es um den Bau der Kathedrale, an der sich alle Spieler mit ihren gesammelten Rohstoffen und Handwerkern beteiligen. Entsprechend der gesammelten Rohstoffe und den Handwerkern können nun Siegpunkte generiert werden.

Der Startspieler baut sein Kathedralenteil (eines von sechs), und jener Spieler, der seinen Baumeister auf die Kathedrale gesetzt hatte, wird zum neuen Startspieler. Sollte niemand versucht haben, das Startspielerrecht zu erstehen, wird der im Uhrzeigersinn folgende Spieler Startspieler und die nächste Runde beginnt.

Das Spiel endet nach der sechsten Runde. Der Besitzer der meisten Siegpunkte gewinnt, bei Gleichstand entscheidet die höhere Goldsumme.

Fazit

Wer den Bestseller-Roman "Die Säulen der Erde" von Ken Follet gelesen hat, wird höchst wahrscheinlich seine Ansprüche an das Spiel weit nach oben schrauben, denn das Buch ist (mal von kleinen Längen abgesehen) äußerst fesselnd. Ich zumindest war gefesselt von der Handlung und von Prior Phillip, der als schlichter Gefolgsmann der Kirche wahre Managerqalitäten vorweisen konnte und das Macht- und Intrigenspiel der Kirche und dem Königreich für seine Zwecke nutzte.

Doch kann ein Spiel die Atmosphäre des Buchs einfangen und dem Spieler vermitteln? Zu oft landeten Merchandising-Spiele auf meinem Spieltisch und hinterließen enttäuschte Gesichter. Ich war also äußerst gespannt, ob sich hier Handlung und Spielmechanismus verzahnen oder man den Eindruck hat, dass die damals sicher noch nicht so bekannte Brechstange genutzt wurde, um das Thema passend zu machen....

Was das Material und die Grafik angeht kann ich nur beide Daumen nach oben zeigen. Die Grafik der Schachtel, des Spielplans und der Spielkarten sind absolut ansprechend. Ein riesiges Lob möchte ich dem Grafiker Michael Menzel für den Spielplan aussprechen. Er zeigt eine Landschaft mit den oben benannten mittelalterlichen Örtlichkeiten und trägt maßgeblich zur Spielatmosphäre bei. Die Durchnummerierung der Ortschaften auf dem Plan, ergänzt um einige kurze Informationen, machen den Spielablauf fast selbsterklärend. Vorbildlich!

Die Kathedrale, die im Spielverlauf in der Spielplanmitte von den Spielern aufgebaut wird, ist sicher nicht spielnotwendig, dennoch handelt es sich hierbei um ein reizvolles Gimmick, welches das Spiel optisch abrundet.

Das Spiel Die Säulen der Erde hätte sicher auch ohne die Lizenz zum Roman auskommen können - ohne dadurch an Spielqualität zu verlieren. Dennoch passt das Spiel in das Kernthema des Buchs. Durch den gemeinsamen Bau der Kathedrale und die wirkungsvolle Grafik wird ein stimmiges Spielgefühl vermittelt.

Die Spielregel setzt den positiven Eindruck fort. Sie ist mit diversen Beispielen und Grafiken gespickt. In Kombination mit dem selbsterklärenden Spielplan gestaltet sich der Einstieg ins Spiel deutlich einfacher als man zu Beginn annehmen mag. Bereits in der ersten Runde lässt sich der Spielablauf verinnerlichen. Doch Vorsicht: Das Grundprinzip mag zwar einfach sein, es gibt jedoch diverse Details, auf die es zu achten gilt. So müssen z. B. bestimmte Voraussetzungen geschaffen sein, um mit einigen Handwerkern Siegpunkte erzielen zu können. Gerade als Einsteiger kann man schnell etwas übersehen.

Das Spiel: In meinen ersten Partien hatte ich stets den Eindruck, taktisch eigentlich alles falsch zu machen, was man nur falsch machen kann. Doch wenn man merkt, dass es allen Spielern so geht, relativiert sich das Gefühl des eigenen Unvermögens und Spielspaß kommt auf.

Die Baumeisterphase ist sehr verzwickt! Natürlich würde jeder Spieler gerne frühzeitig seine Baumeister platzieren, da sich die Auswahl schnell dezimiert. Je nach Strategie und Spielsituation können die Baumeisterplätze auf dem Spielplan unterschiedliche Interessen wecken...

Soll man eine Sonderkarte nehmen? Die sind, im richtigen Moment gezogen, häufig attraktiv. Die Handwerkerkarten werden im Spielverlauf immer mächtiger, d.h. man benötigt immer weniger Rohstoffe um immer mehr Siegpunkte zu erhalten. Da es nur 4 neue Handwerker pro Runde gibt, muss man sich schon ins Zeug legen, um den Anschluss nicht zu verpassen.

Aber auch der Startspieler in der nächsten Runde lohnt sich! Man ist damit nicht nur in Phase 1 als Erster an der Reihe und hat damit die freie Auswahl, man hat zudem in Phase 2 einmal pro Spielrunde die Möglichkeit einen gerade gezogenen Baumeister zurück in den Beutel werfen. Oder doch der Schutz vor Katastrophen? Zusätzliche Siegpunkte? Die sind schließlich auch nicht zu verachten! Zu schade, dass man immer nur 3 Baumeister zur Verfügung hat - man fühlt sich wie ein Kind im Süßigkeitenladen.

Der Zieh-Mechanismus wird kontrovers angenommen. Einerseits ist er ein sehr interessantes Spielelement, kann jedoch gegen Spielende das Zünglein an der Wage sein und auch über den Spielsieg entscheiden. Aufschrei der Kontrollfreaks! Sollen sie doch. Ich find´s klasse, werde mich jedoch nicht zitieren lassen, wenn mir Fortuna den Rücken kehrt.

Stein ist ein mächtiger Rohstoff, denn die im Spielverlauf hinzukommenden steinverabeitenden Handwerker sind leistungsfähiger als es die für den Werkstoff Holz. Dieser Tatsache sollte man sich bewusst sein und die Mitspieler beobachten. Sollte es einem Spieler gelingen, einen Großteil der steinverarbeitenden Handwerker zu erstehen, ist er kaum noch zu bremsen. Es ist also wichtig, auch die Mitspieler zu beobachten und ggf. die eigene Strategie darauf abzustimmen. Ihr seht, trotz des relativ eingängigen Grundprinzips verfügt Die Säulen der Erde über eine hohe Spieltiefe. Der Sieg ist über die verschiedensten Wege zu erreichen.

Eine fehlende Liquidität zum falschen Zeitpunkt kann fatal sein. Es ist wichtig, liquide zu sein, um zum richtigen Zeitpunkt in der Baumeisterphase agieren zu können. In unseren Runden haben jedoch auch schon Spieler verloren, obwohl sie stets mehr Geld besaßen als ihre Mitspieler, da sie es nicht schafften, dieses Geld rechtzeitig in Siegpunkte zu verwandeln. Die Kunst besteht darin, die richtige Balance zwischen Geld und Siegpunkten zu finden.

Zu zweit konzentriert man sich deutlich mehr auf seinen Gegenspieler und versucht diesen an den lukrativsten Geschäften zu hindern. Einfach ist das jedoch nicht: Das Geld ist knapp und da die Baumeister deutlich früher gezogen werden als in der Partie zu viert, muss man häufig auf eine Aktion verzichten und hoffen, dass man später noch effektiv zuschlagen kann. Ein Goldbringender Handwerker kann in dieser Situation im wahrsten Sinn des Wortes Gold wert sein.

Mit Die Säulen der Erde schufen die Spieleautoren Michael Rieneck und Stefan Stadler dank der Unterstützung von Grafiker Michael Menzel ein optisch und spielerisch hochwertiges Spiel, das sich thematisch an einen grandiosen Roman anlehnt. Dessen Komplexität liegt sicher hinter Spielen wie Caylus oder Puerto Rico, bietet aber dennoch vielfältige Möglichkeiten den Spielsieg zu erreichen. Die Einstiegshürde sollte es auch Gelegenheitsspielern ermöglichen, mit leichten Anstrengungen, den Spieleinstieg zu meistern. Die erste Partie wird sicher 120 Minuten überschreiten, dafür wird man in den Folgepartien mit bequemem 90 Minuten Spielspaß belohnt.

Die Säulen der Erde ist ein rundum gelungenes Spiel und setzt die Messlatte für den Jahrgang 2006/2007 damit auf ein hohes Niveau! Chapeaux!!

Rezension Frank Gartner

Anmerkung: Zur besseren Lesbarkeit der Texte verwenden wir häufig das generische Maskulinum, welches sich zugleich auf weibliche, männliche und andere Geschlechteridentitäten bezieht.